“学高为师，身正为范”是我们中国教师指导行为的准则。但在作品中的班主任波迪小姐身上却并未如此。外国的教育中，同样面临着学习困难生和难以控制自己行为的困难生。所不同的是他们有一个专门的班级和场所来容纳这些学生，称为“特殊教育”，而里面的学生被同龄人冠以“特别的学生”。“特别的萨哈拉”就由此诞生。
由于生在父母离异的家庭中，让萨哈拉萌生对父亲的想念，并在自己的日记上写满了对父亲的想念并期盼他的归来。或许是对学校传统教育的厌倦亦或许是家庭变故对她遭受打击。萨哈拉无心学校的课程，家庭作业没有完成，经常对老师的提问置之不理，就这样萨哈拉加入了“特别教育”的行列。
萨哈拉对自己成为“特别的”，在她看来，别人看她的眼光都不一样。这种特殊的日子最终在母亲自动提出留级后方才结束。但命运没有让萨哈拉沦为孤独自闭的留级生，相反却拯救了她。那就是班主任波迪小姐的出现，彻底改变了萨哈拉。
“她根本不像个老师，倒像个成天晃悠在街上的问题少女。”她的外表与我们中国教育所提倡的“为人师表”相背道而驰。她的行为更是如此。当调皮捣蛋鬼德里在课堂上当着波迪小姐的面说：“他妈的什么？”波迪小姐连眼睛都没眨地就回应了德里的“问题”，“他妈的老师！”这在我们中国教育的课堂极其少见。她与学生制定的班规反其道而行之。孩子们平常都接受惯了“不许什么，不该干什么”，而波迪小姐则是干脆利落地告诉他们：“一定要怎样。”“一定要看，一定要听，一定要推己及人。”多么言简意赅的班规，而又是多么意味深远。
波迪小姐的言语行动中闪烁着智慧之光。她还为孩子们设置“烦恼收集器”。每天她都要微笑着提着篮子站在教室门口。孩子们把烦恼“扔进”这个大篮子才能进教室。她坚决不要看孩子的“历史”，“我有眼睛足够了。所以我不需要记录。”她给孩子讲各种各样的故事，讲伊索的寓言，讲乔治
