鲸鱼是海洋生态系统的消费者，处于海洋生态系统食物链的顶端，作为海洋生态系统的消费者，鲸鱼只能直接或间接利用植物所制造的现成有机物得到能量的生物，属于异养生物,在生态系统中，消费者的作用就是进行能量的传递、物质的交流和信息的传递，促进了整个生态系统循环和发展,维持着生态系统的稳定。
一项最新研究发现，鲸的尿液和粪便在海洋生态系统中扮演着重要的角色向海洋中释放氮元素和铁离子，这些营养元素可以加速浮游植物和浮游动物生长，进一步喂饱海中的鱼类和虾类。研究人员通过分析磷虾中的铁含量，以及对以磷虾为生的须鲸的粪便进行DNA鉴定，确定了鲸粪便中的铁来自于磷虾，同时发现鲸粪便比南极海水中含有的铁元素要高出1000万倍。
研究者称，对海洋生态圈来说，鲸的尿液和粪便好比是一台“营养泵”，传输距离可以达到几千公里。鲸会在食物充沛的高纬度地区觅食，但是交配要在食物不是那么充沛的低纬度地区。比如说，有的鲸在阿拉斯加觅食，繁殖期就游到夏威夷，就这样，它们把粪便养料输送到这些地区。
同时，也可把鲸比喻成海洋生态系统的“发动机”，它们在深海觅食，又在海面排泄，营养丰富地区的营养物质就被带到了营养贫乏的地区。这项研究的重要性就在于论证了虽然鲸的确会吃鱼和虾，但是另一方面鲸也能通过向浮游生物释放营养物质，间接提高鱼虾类的产量。
