湖南省沙长市第一中学位始建于1912年，是湖南省最早的公立中学。初名湖南全省高等中学堂，嗣后校名屡易，校址七迁。1952年由湖南省立第一中学改现名。学校从创办以来一直为省立公办。现为湖南省教育厅唯一直属的省级示范性普通高级中学、国家青少年科技创新人才培养实验学校、国家汉语国际推广基地学校、教育部现代教育技术实验学校、全国培养体育后备人才重点学校、国家青少年健美操培训中心、省中小学德育工作先进集体、省级园林式单位。
学校素以名师云集、治学严谨、人才辈出而着称。一个世纪以来，学校始终坚守为国育才的历史使命，始终肩负引领湖南基础教育改革和发展方向的光荣使命，秉承“公勇勤朴”传统校训，以“严谨、务实、规范化”为校风，形成并传承了“以天下国家为己任”的一中精神。建校以来，共培养初、高中毕业生8万余名，其中涌现了一大批社会中坚、国家栋梁，毛泽东主席、朱镕基总理以及周谷城、周立波、康濯、杨小凯、谭盾等蜚声中外的名人名家和17位“两院”院士便是其中之杰出代表。
多年来，学校一直坚持全面贯彻党的教育方针，全面推行素质教育。始终坚持以邓小平同志“三个面向”为指针，以“德育为首，教学为主，教研领路，质量第一”为办学宗旨，形成了“素质+个性，规范+创新”的办学特色。在办学过程中一直坚持“不计较一时一事之得失，为学生的终身发展负责任”的办学理念，注重学生的全面发展、主体发展和个性发展。教师队伍建设一直坚持“着眼长远建设，立足自己培养”的方针，坚持以“敬业、务本、爱生、奉献”为师德要求，造就了一支高素质的教师队伍。学校现有教职员工400余人，离退人员200余人。每年还从英、美、法等国聘请10余名外籍教师来校任教。建国以来，先后有32人被评为中学特级教师，有20余位全国和省级骨干教师, 有近30人在省、市各学科专业学会担任正、副理事长或秘书长职务，有170余位教师获得硕士学位或研究生课程班结业证书。近五年来，共有200余名教师在国家、省、市级赛课中获奖，教师公开发表、出版的教学论文或着作达500余篇（部），学校现有“十一·五”“十二·五”课题17个，80%以上的教师参与课题研究。我校被授予 “全国普通高中特色教育项目实验学校”，被省教育厅批准试点建设“湖南省现代教育实验学校”。2014年9月，我校获得首届基础教育国家级教学成果二等奖，系我省示范性高级中学中惟一获奖成果。
学校坚持立德树人，培育学生成为 “讲诚信、负责任、有爱心、会学习，懂健身、知情趣”和“人格自尊、行为自律、学习自主、生活自理、做人自强、爱国自觉”的“阳刚男孩”和“阳光女孩”。树立了“看基础、看素质、看后劲、看发展”的新型人才观和“关注世界，关注社会，关注环境，关注突发事件”的求学成材观。现有学生3900余人，近年来，学校的教育教学工作取得了可喜的成绩，涌现了一批批素质全面、个性鲜明的优秀学生。在国际中学生学科奥林匹克竞赛中，我校学生共夺得36枚奖牌，奖牌总数位居全国前列。学校每年高考升学率均居全省前茅，近四年来，有3位同学在高考中获得全省第一名，且历届毕业生均以综合素质好、发展后劲足的整体形象而名扬国内外高校。
学校的艺体工作也颇具特色。湖南惟一一家国家青少年健美操培训中心落户我校。校健美操队先后多次代表国家参加国际比赛，代表湖南省参加全国中学生运动会。校男子篮球队和足球队多次蝉联省、市冠军；田径队成绩一直稳居全省同类学校前列。近年来，学校各代表队在国际中学生体育比赛中获得6金17银10铜。共培养了1名国际级运动健将、5名健将级运动员、67名国家一级运动员。艺术教育注重提高学生艺术素养，学校合唱团在国内外多次获奖，被评为中国优秀合唱团；同时还培养了一大批优秀文艺骨干，谭盾、大兵、李湘等就是其中的佼佼者。
目前，全校师生正同心同德，务实求新，以勇立潮头、敢为人先之精神，大力推进现代教育实验学校建设，进一步完善学校管理制度，回本源、正风气、抓落实、重细节、强氛围，办好人民满意的教育。