世界卫生组织的健康定义—— “健康不仅是没有疾病和衰弱的现象，而是一种个体在躯体、精神和社会上的完满状态。”同时世界卫生组织提出了健康的10条标志：1)精力充沛，能从容不迫地应付日常生活和工作；2)处事乐观，态度积极，乐于承担任务不挑剔；3)善于休息，睡眠良好；4)应变能力强，能适应各种环境的变化；5)对一般感冒和传染病有抵抗力；6)体重适当，体态匀称，头、臂、臀比例协调；7)眼睛明亮，反应敏锐，眼睑不发炎；8)牙齿清洁，无缺损，无疼痛，牙龈颜色正常，无出血；9)头发光洁，无头屑；10)肌肉、皮肤富弹性，走路轻松。
体育锻炼对促进健康的起着决定性的作用。运动让你的心理更健康：减少焦虑、减轻抑郁、缓解精神紧张、增强自信心、改善人际关系、培养成就感、锻炼意志力。可见，体育运动它可以在各个方面促进一个人的健康。
经常性的体育锻炼，是增强体质，促进健康的最有效手段。一个每天坚持锻炼1小时的人，脑细胞在工作时获得的血液供给比那些不锻炼的人多30％，大脑耗氧量高35－40%。因此，锻炼能使脑细胞获得充足的能量和氧气供应，提高神经工作的强度、效率和耐久性。对脑力工作者来说，体育锻炼更具积极意义。它使大脑的兴奋和抑制过程合理交替，避免神经系统过度紧张，帮助消除疲劳，使思维更敏捷。
神经系统的机能通过锻炼得到改善后，对各运动系统的控制调节能力显着加强，从而明显改善均衡性、灵活性、协调性等体质水平。
体育锻炼对骨骼、软骨、肌肉、关节的发育和维持正常功能有积极作用，如：促进肌肉代谢，提高肌力和肌耐力；维持正常钙磷代谢，防止出现骨骼中钙的流失（钙的流失是造成中老年人骨折的重要原因）；加强骨关节牢固性和灵活性。同时，锻炼能促进骨骼、肌肉发展，使身体成分得到合理分布，阻止脂肪在体内堆积，对防治肥胖有积极意义。
体育锻炼还能娱悦身心、调节情绪、减轻心理压力、防止心理和情绪障碍。有氧锻炼是防治现代文明病的积极措施
体育锻炼，尤其是定期的、有规律的有氧运动，是抵御现代文明病侵袭的最有效手段。它的主要作用表现在：
l、促使人的心脏容积、肺容积、血红蛋白量逐步提高经常锻炼的人活动时心脏输出血量迅速增加，安静时心率下降，使心脏赢得较多休息机会。2、充分发挥呼吸机能潜力3、促进肌肉耐力素质的全面提高。
有些脑力劳动者长期拖着病躯工作，年纪不大就身患多种疾病，甚至导致英年早逝。因此，改善人的耐力素质已成为我国健康·体育领域的重大课题，体育锻炼在这方面起着不可替代的作用。研究证明，青少年时期耐力素质增长最迅速，但它的巩固和维持主要靠青壮年阶段。有人对一批15岁少年进行了历时25年的追踪研究，发现那些从来不锻炼的人最大耗氧量下降了52%，不经常参加锻炼的人下降 45% ，而那些经常从事有氧锻炼的人平均只下降30%左右。说明青壮年中不同锻炼水平的人之间，在最大耗氧量方面的差异很大。
我们先看看体育锻炼在少年儿童身上的作用：
儿童少年的骨骼肌肉处在迅速生长阶段，科学地体育锻炼，能加速血液循环，增加对骨骼的血液供应，使孩子的骨骼获得更多养料，加上运动时跑跳等活动对骨骼有一定的机械刺激作用，能促使骨骼长得更长和坚固。从小锻炼，还对儿童少年的消化吸收和呼吸功能都有良好影响，能促进对食物营养的消化吸收，为生长发育旺盛的身体提供足够的原料；呼吸功能的增强使身体吸氧能力改善，让新陈代谢得到更多氧气，使生长发育达到更高水平。对儿童少年的消化吸收和呼吸功能都有良好影响，能促进作用。可见孩子们从小注意锻炼身体，无论对孩子的健康及智力发展都有重要影响。为此，孩子从小就要养成锻炼身体的习惯，才能收到“从小锻炼，受益无穷”的效果。
我们不防再看看体育锻炼在当今大学生身上的健康促进作用：
参加体育保健的锻炼能提高呼吸机能，能提高血液循环功能，使外呼吸与内呼吸机制得到改善，大大提高了大学生们的心肺功能。
坚持参加体育保健运动一年之后的大学生，普遍反映，精力充沛、上课注意力集中、睡眠很好，不仅可以消除学习上的紧张和焦虑，还能调节他们保持平和的精神状态，努力集中学习，提高生活和学习的质量。
针对有病治病，无病防病的特点，有针对性的锻炼身体的各部位，达到强身健体的作用而进行一系列的体育锻炼后，大学生们各关节、肌肉的灵活性都得到了提高。
最后再说说体育锻炼对老年人的影响：
1、众多的研究表明，有氧运动对改善老年人机能形态均有良好的作用。2、长期坚持健身锻炼的老年人有效地保持了其运动平衡器官和肌肉组织的良好状态，对防止跌倒骨折和某些运动障碍性疾病有非常显着的意义。3、进行体育运动时，肢体不断地移动，肌肉急剧的收缩，强有力地牵拉所附着的骨骼，刺激了骨细胞的生成。一方面减少了骨质的丢失，另一方面使骨质含量增加，因而引起了骨的良性影响。4、健身运动能加强老年人免疫能力。
1、从运动医学观点来看，体育保健的各种运动符合生理卫生的医学原理，用于健身治病，是取之不尽，用之不竭的源泉，且方便易行，效益高。各种运动，可掌握运动量，既顾及到爱好体育保健专业的人们，又可照顾到身患疾病、慢性病、体质较弱或伴有残疾的部分群体，同时又可以增加群众修身养性、防病治病、娱乐欣赏、强身益智的效果。
2、明确体育保健与康复的指导思想，科学地锻炼才是健身的有效措施。人欲健康必须合理地科学地运动，而且运动的指导思想必须明确，针对高校学生的生理、心理特点，有目的地加强体育保健运动，能取得事半功倍的健身效果。
综上所述，根据本文的调查情况及收集的大量资料表明，体育锻炼的健康促进作用可概括为：能够提高抗病能力，具体为增强呼吸系统机能；促进消化；通经络；促进血液循环，提高心肺功能；促进中枢神经系统调节，健全大脑功能；强筋壮骨，增进机体活动能力。