就经济而言，从秦汉以来就比较强，现在依然很强的地方没多少，江苏省苏州市肯定算一个。大家对苏州现在的经济综合实力再熟悉不过，被很多人认为是省辖市（俗称地级市）里经济实力最强的，超过了很多省会。苏州在古代也是这样的情况，由于苏州位于长江中下游平原，又濒临大海，兼有沃土渔盐之利，经济实力非常强劲。
古人常说天下诸郡向朝廷的租赋所出，吴郡（苏州）常居第一。有人这么评价苏州，说吴郡是天下的仓库、人的腹心，未有仓库不守而天下能安，腹心有恙而人能得全的。像秦汉、隋唐、元明清这样的大一统王朝，其统治基础一般有两个：西北（多指北方）出甲兵，东南出钱粮。这个东南，实际上就是指以苏州为主，包括苏州在内的长江中下游平原。苏州北距长江不远，南距杭州湾也不远，往东不远就是西太平洋，旁边就是太湖，号称带湖扼江。
大一统王朝的统治重心在北方，而对多定都于南京（南宋实际定都于杭州）的南方王朝来说，苏州则是他们的米袋子、钱袋子，又是京畿重地，战略地位极为重要。汉高帝刘邦的侄子吴王刘濞控制吴郡，经济实力雄厚，所以他才有足够的胆量起兵反抗汉景帝的削藩。三国东吴的发家之地也是吴郡，孙策从曲阿迁居于吴郡，得到吴郡钱粮，所向皆克。东吴是六朝的草创阶段，诸事还不完备。到了东晋立国于东南后，吴郡作为南京的经济仓库以及战略门户，受到东晋南朝统治者的高度重视。
南梁末年，由于侯景之乱的破坏，北齐趁机攻克淮南江北之地，距离南朝钱袋子的吴郡不过一江之隔。齐兵围攻南京的石头城，有人就告诉南朝权臣陈霸先（其时尚未称帝）说：“一旦齐兵渡江占领吴郡，则南朝大事去矣，东南必为齐所有，我等还能往哪里跑？”可见吴郡之于南朝的重要性。隋文帝灭陈朝，其中有一路军队出东海直蹈吴郡，断掉陈朝的粮援，这是陈朝迅速为隋所灭的重要原因之一。不过有人会问了，苏州既然这么重要，除了面积狭小的春秋吴国外，南方王朝为何不在苏州定都呢，反而定都于南京或杭州？关于这个问题，还是应该从苏州的地理位置来分析。
无论是东吴、东晋，或是宋齐梁陈，以及南唐、南宋，这些南方王朝都有一个亦真亦假的北伐梦，尤其是对东晋和南宋来说，这是他们能在江南立国的基础之一。要北伐，国都就不能离北方故土太远。南京位于长江南岸，距离中原不过长江与淮河两条大河，出了淮河就是中原腹地。南宋虽然实际定都于杭州，放弃了定都南京，但南京依然是南宋重要的北伐基地。苏州虽然富有钱粮，但在南京以东数百里，过于偏安东南，从稳定朝廷统治的角度看不是一个很好的选择。如果定都苏州，在统治逻辑上是说不过去的，你志在北伐为何要定都偏东南的苏州？如果不北伐，你这个小朝廷的存在还有什么必要？
图-俯瞰南京
另外咱们再从防守的角度讲。南方王朝一般分为三大块：西边的巴蜀，中间的荆襄，东边的江南，皆在长江边上。三块区域的交通往来主要就是依靠长江航运。比如从成都（经岷江）、重庆、江陵、鄂州（今湖北武汉）等重镇到南京，一水即可直达。长江航运对南方王朝控制荆襄和巴蜀具有非常重大的意义，如果定都于苏州，由于苏州城区并不沿江，这对南方王朝统治荆襄以及巴蜀是非常不便的。一旦南京受到攻击，长江中游的荆襄、长江上游的巴蜀，都可以顺江东下对南京施以援手。
还有，南京在长江以北（含东北、西北方向）都有重镇为之门户，比如西北方向的滁州，东北方向的扬州，这还没算更远的寿春、徐州、高邮和淮安。有了多重防御体系，南京可以说是相对比较安全的，再加上南京附近丘陵纵横，这也是有利于防御的。苏州城区以北的长江虽然宽阔，但江北没有重镇为之门户，防御起来是非常困难的。
一旦北方渡过长江，则苏州城区以北无险可守，虽然河渠纵横，但这并不能阻止北方军队的强势推进苏州东吴翻译社，极易受到攻击而无法自保。苏州要是受到攻击，长江上游的巴蜀、长江中游的荆襄如何救援苏州？援军顺长江长下到南京，还要转到陆地再赶到苏州，如此，则黄花菜可能都凉了。
图-俯瞰苏州太湖
至于南宋实际定都于杭州而不是苏州的原因，由于篇幅有限，简略言之。杭州位于南京东南数百里，北兵如果不能攻克南京，则杭州更加安全。一旦南京失陷，小朝廷还可以继续下海摸鱼，便于逃跑。从地理上讲，杭州以北有太湖这个面积巨大的湖泊，湖西还有山区，防御较易。太湖西南、杭州西北有著名的天目山，也可以成为杭州相对稳固的防御带。
即使北兵走水路攻击杭州，也要先进攻海滨的宁波，而宁波凭山负海，非一时能攻下的。宁波位于杭州东南数百里，又有会稽山等山为之阻隔，杭州还是相对安全的。而这些定都的有利条件，苏州基本不具备。再者，以金兵的实力攻克淮河防线是相对容易的，一旦如此，则苏州就将直面金兵的狼牙棒苏州东吴翻译社，作为国都的话极易受到震动，从而影响整个南宋的安危。