众所周知，在今年的世预赛亚洲区12强赛中，中国男足先后惨败于越南和日本，彻底失去了晋级2022年世界杯的希望。并且随着中超多支球队的暴雷，中国足球可谓是陷入了至暗的一刻，大多数球迷甚至认为就连2026年的世界杯中国男足都将会彻底无缘。不过，北京时间8月1日，亚足联方面却传出了一个好消息，国足挺进2026年世界杯的希望大增。
稍早之前，亚足联正式宣布，2026世界杯亚洲区将有8.5个名额，并且有6个小组赛直通名额。此外，亚足联也已经公布了2026年世界杯亚洲区预选赛及2027年亚洲杯预选赛的赛制。2026年世界杯亚洲区预选赛将包括四个阶段。第一个阶段是，亚洲区排名第26-47位的22支球队将以主客场制进行两回合对决，11支获胜球队晋级第二阶段。第二个阶段是亚洲区排名1-25的25支球队，以及第一阶段晋级的11支球队被分为9个小组（每组4支队伍）进行主客场循环赛，小组前两名（共18支）晋级亚足联亚洲预选赛，同时晋级2027年亚洲杯。
晋级亚足联亚洲预选赛的18支球队，将被分成3个小组（每组6支队伍）进行主客场循环赛，每组前两名（共6支）获得2026年世界杯参赛资格。而小组的第三和第四名的6支队伍将分成2组，进行单循环对决。两个小组的第一名将直接晋级2026年世界杯。两支第二名球队将通过一场附加赛决出胜者去参与洲际附加赛竞争最后的1个名额。
2026年世界杯扩军到48支球队，亚洲区就占了8.5个名额，对于中国男足来说确实是一个天大的利好。目前国足世界排名第78，亚洲区排名第十一亚足联技术排名，与亚洲第十的乌兹别克斯坦差距很小，明年很有可能重返亚洲前十。所以，2026年的世界杯预选赛亚足联技术排名，中国男足大概率可以直接晋级到第二阶段。第二个阶段，36支球队分为9个小组，每个小组前两名晋级亚洲预选赛，只要不和日本、澳大利亚这些强队分在一个小组，中国男足拿到小组前二晋级第三阶段的希望非常大。
重点是在亚足联亚洲预选赛，这个预选赛有18支队伍，被分成3个小组，前两名可以直接晋级世界杯，每组的第三和第四名再去进行分组对决，小组第一获得晋级。中国男足，想要在拿到小组前二，这个难度比较大，运气差的话，和几支亚洲强队分在一个小组，就面临着直接被淘汰的命运。中国男足最有希望的是拿到小组第三和第四名，再去争取一下最后的两个直接晋级名额。
不过随着东南亚几个国家足球的崛起，越南和泰国也喊出了进军2026年世界杯的口号，如果中国男足还是裹足不前的话，到时候可能也很难有希望进军世界杯。这次的东亚杯，以U23为班底中国男足到是给了球迷一些信心，希望他们能够在未来几年里不断进步，争取进军2026年世界杯。