“宿建德江”的意思是夜宿于建德江边。
这首诗写日暮江景和独客异乡的惆怅之情。其妙处就在于把一股淡淡的愁绪与江天暮景相契合，达到了高度完美的交融，从而创造出含蓄清丽，冲澹天然的艺术境界。
前二句交代处所，具写时间，并藉以引出作者的情绪。烟渚：水中烟雾笼罩的沙洲。作者时漫游吴越，停宿于建德江上。建德江即新安江，因流经浙江建德，故有此称。作者停舟时已日暮，雾色迷，故云烟渚。
而日暮正是万物归宿之时，自己却游历在外，寄身江渚，难免勾起一番愁绪，因而落笔： “日暮客愁新”。泊舟是船停歇，而自己的愁思却开始，这里外观的静与感情的动相互交替。
何况，“客愁新”这个“新”字，不只是说客愁始生，还有着另一番滋味，表明愁既多而且深。作者带着这种情绪，处在这种氛围中，自然难以平心宿息，不免要闲眺江景，舒展胸臆。
后面二句则是眺望江景之所见。“野旷天低树，江清月近人”，这是讲原野旷远空阔，望远处地与天似相连，地上的树木也高出天外：江水则澄清明净，月轮映在水中，好象就伴在人的近傍。
这两句写得极为真切，极为生动，只有人在舟中才能见到这种特有的景色。清冷的月色下渺渺的江水，空阔无尽的原野，不禁使人产生一种羁旅之思，孤寂之感。