秦昭襄王听说赵惠文王得到了举世无双的和氏璧，非常高兴，他想将和氏璧占为己有，就声称愿用15座城池换璧，实际上这不过是个诱俱而已。赵王慑于秦国强大的国势，惧怕战争，只得派蔺相如带璧前去咸阳与秦王相见。在咸阳宫里，蔺相如机智灵活，既打击了秦王的嚣张气焰，又揭穿了秦王夺宝的阴谋，完璧归赵。
赵惠文王感激蔺相如为国立了大功，封他为相国。
廉颇是赵国的一员猛将，战功赫赫。他觉得自己为国家身经百战，而出身卑微的蔺相如的地位高过了自己，心中不服，就一直想当众羞辱蔺相如。蔺相如知道后处处回避，廉颇以为蔺相如胆怯，就更加瞧不起他了。蔺相如的部下不服，去问蔺相如：“相国为什么如此害怕廉将军？”蔺相如笑着问他们：“你们说，廉颇将军厉害还是秦王厉害？”手下人都说秦王厉害。
蔺相如又说：
“秦王我都不怕，我怎么会怕廉颇。今天秦国不敢侵犯我国，是因为有我和廉颇在，一旦我们不和，就会削弱内部力量，秦国就会乘机入侵。所以我不与廉颇争高低，为的是国家稳定。”
廉颇知道后，惭愧得无地自容，他脱去上衣，背了一根荆条，亲自到蔺相如家里请罪。
从此，廉颇和蔺相如结成刎颈之交的好朋友，将相和睦，共同抗敌，秦国就更不敢贸然攻打赵国了。