古代的黄鹤楼是中国古代建筑楼阁建筑的典范之一~中国古人好临水登高远眺，像赣水边的滕王阁、洞庭边的岳阳楼。另外，这些楼阁为了更好地达到其雄伟、登临望远的效果，一般选择天然或者人工台地，成为“高台建筑”在秦汉乃至唐朝都是处理楼阁常用的手法之一~
黄鹤楼原来结构不可靠，依笔者的中国古建知识，大致认为他已经是古代殿阁结构 体系向明清“通柱”楼阁的过度形式，由于武昌楚地文化的影响，在北方抬梁式盛行的情况下，也有着南方“穿斗式”的影响。
运用现代建筑技术施工，钢筋混凝土框架仿木结构。飞檐5层，攒尖楼顶，金色琉璃瓦屋面，通高51.4米，底层边宽30米，顶层边宽18米，全楼各层布置有大型壁画、楹联、文物等。楼外铸铜黄鹤造型、胜像宝塔、牌坊、轩廊、亭阁等一批辅助建筑，将主楼烘托得更加壮丽。登楼远眺，“极目楚天舒”，不尽长江滚滚来，三镇风光尽收眼底。
黄鹤楼的形制自创建以来，各朝皆不相同，但都显得高古雄浑，极富个性。与岳阳楼、滕王阁相比，黄鹤楼的平面设计为四边套八边形，谓之“四面八方”。这些数字透露出古建筑文化中数目的象征和伦理表意功能。从楼的纵向看各层排檐与楼名直接有关，形如黄鹤，展翅欲飞。整座楼的雄浑之中又不失精巧，富于变化的韵味和美感。