张起灵不老的原因和丹药以及玉石有关，并且还因为张家的特殊体质。张起灵家族内的人普遍长寿，并且他们族内通婚，因此张起灵这种族长好像会活的更久，但是这种长寿的副作用是失忆。
张起灵是南派三叔作品《盗墓笔记》中的灵魂人物，同时也是本书主角之一，是吴邪、王胖子铁三角的精神领袖。一出现就给所有人带来安全感与希望，几乎是无所不能。
神秘的张家人世代都守护着长白山青铜门和“终极”的秘密，但是由于前任族长在家族内斗中身亡，导致族长交接出现断代。又因为祖传的失魂症，张起灵每隔一段时间就会遗忘过去，因此他在接任族长后只能不断穿梭于各大古墓中寻找缺失的线索和记忆，在延续千年的迷局中摸索前行。
张起灵这个名字是张家族长的代号，小哥是东北张家的末代族长，张家人身上都纹麒麟纹身。而佛爷张启山是张家的旁支，他的父亲和外族人通婚，剩下张启山，所以张启山纹的是穷奇，他也没有像张起灵那样长寿。
张家人都会比正常人衰老的慢，因为他们的祖先是和西王母在一起，之后生下的后代，身上有西王母的血脉。
而张起灵总是失忆的原因与他身上的血脉有很大的关系，他能长生带来的后遗症就是会间接性的失忆，他必须来回穿梭之前到过的墓中找寻曾经留下的痕迹，他身上还肩负着要不断地寻求地方迁徙张家的祖坟。