在《盗墓笔记》中，张家人都能活到两三百岁，张起灵因血液特殊获得了长寿能力，拥有麒麟血的张家人，可以在一定时间段保持容颜不老，张家人体质较为特殊，简单来说就是比寻常人活得更长久一些。
张起灵是东北的神秘家族张家的末代族长，是铁三角的精神领袖，堪称倒斗界一哥。事实上，张起灵并不是一个名字而是一个特定的代号，张家的历任族长都叫这个名字。
在《沙海》中曾说，三千多年前周穆王在进入玉俑的时候，为了让后人知道他准确的重生日期，于是便用玉俑做了一个盒子，并在里面放入一个婴儿，后来这个盒子被张家人打开了。里面的婴儿就是小哥，所以有猜测说小哥活了三千多岁。但其实在盒子打开的时候，张家人得到的是一个死婴，但是他们为了制造一个长生不死的信仰，就从族中找了一个婴儿代替这个死婴，这个婴儿，就是张起灵。
张起灵在书中，并没有具体写明出生于多久。因此他的年龄问题，一直是盗墓笔记中有一个天坑。但是我们通过蛛丝马迹，还是能大致推算出真实年龄。在《藏海花》里，张海客说过，他与张起灵是发小，当时是在民国时期，所以由此可以推测张起灵大概出生于民国初期。如此说来小哥可能八九十岁了，但是张家人普遍长寿，所以张起灵年轻的容貌就一点也不足为奇了。
平常人在这个年龄基本上牙齿掉光、走都走不动道了。但是张起灵因为身体里的麒麟血脉，依旧保持容颜不老生生命力旺盛。还是要认清张家人只能做到长寿，而不是真正的长生。南派三叔访谈时说，张起灵的年龄不超过100岁。张起灵一直以“年轻人”的形象出现，数十年来容貌几乎没有发生一点变化。