谈到“洗茶”一词，恐怕每个喜欢喝茶的人都不陌生，从词义上讲就是“把茶叶洗一洗”之意。尤其用茶壶冲泡功夫茶时，人们习惯先将茶壶冲上水浸泡一会儿然后把第一泡茶水倒掉，称之为“洗茶”。认为这样便可以把茶叶洗干净了，可以放心的饮用了。不单常人有这种认识，就在茶学学术界亦有人把“洗茶”列为茶艺规范，在不少茶艺流程中把“洗茶”列成一道必经的环节。近年来，随着饮茶之风的盛行，“洗茶”之举可谓是愈演愈烈，甚至有扩散到高档名优绿茶冲泡程式之势，大有不洗不快之感。
据考证，“洗茶”一词始于北宋，沿袭于泡茶饮用程式，至今约近700年历史。《中国茶叶大辞典》“洗茶”条解释：“洗茶即洗去了散茶表面杂质，且可诱发茶香、茶味。”
洗茶”一词始用于北宋，原属于茶叶采制过程用语，后延伸至饮用过程中。而鲜叶从茶树上采摘下来以后经过初制、精制，其中有多道工序如做青、釜炒、揉捻、烘焙、筛拣等，不仅获得茶叶品级，而且达到卫生标准。其中偶有夹杂物如茶灰、尘埃，经注入沸水即倒掉，也迅即去除。而第一泡茶的操作，主要是进行浸泡，有利于茶叶的舒展和茶汁的浸出，使饮用者很快感觉到茶叶香味，而不是单纯为了洗去茶叶不卫生的东西。
第一泡茶的有效成分较多，如茶多酚、氨基酸、醚浸出物等，不但对人体健康有益，而且尽显茶的美味。根据有关实验，茶的香味和有益人体的成分在第一泡后3秒即开始浸出，若超过3秒钟倒掉茶水，上述茶中的有效成分就会大量损失。从市场经济角度看，为拓宽我国乌龙茶销路，谋求跨越式可持续发展，“洗茶”用语宜修正为“浸茶”或“温茶”较为确切和科学。
