平常我们所说的诗词格律，包括了三方面的内容：
一、近体诗的格律
二、词的格律
三、近体诗产生以后古体诗的格律
近体诗包括五言律诗、七言律诗、一部分五言绝句、一部分七言绝句。之所以说只是一部分的绝句，是因为绝句中有很大一部分是不符合近体诗要求的古绝。近体诗中七言是在五言的基础上扩充来的，明白了五言的格律，也就懂得了七言的格律。五言诗只须记住以下规律，不必背诵，也就自然掌握了。五言诗可分成平平、仄仄和单平或单仄的组合。我们把这四个基本元素叫作“步”，由“音”组成了“步”，再由“步”组成了“句”。“步”的排列方式有二组四种：第一组是平平仄仄平和平平平仄仄，即前面皆是“双平步”，后面的“双仄步”与“单平步”互调；第二组是仄仄平平仄和仄仄仄平平，即前面皆是“双仄步”，后面的“双平步”与“单仄步”互调。大家可以发现，每句开头的第一个“步”，一定是双音步。
近体诗中第一二句、第三四句、第五六句、第七八句都叫做联。“对”，是每联上下句第一个“双音步”平仄相反；“粘”，是前联的下句和后联的上句的第一个“双音步”平仄相同。“错”，则是对粘对规则的补充。
对的形式有两种，一种是完全相对不相错，比如上句是平平平仄仄，那么下句必然是仄仄仄平平。上句是仄仄平平仄，下句必然是平平仄仄平。不但第一个“双音步”平仄相反，以后的“单音步”和“双音步”也相反。另一种是第一个“双音步”相对，后面的相错。这种情况只会产生在一首诗的第一二句，也就是首句入韵时，上句是平平仄仄平，下句为了要押韵，则是仄仄仄平平。即第一个“双音步”相对，后两个“步”，正对本应该是平平仄，但为了押韵，要把前步（双音步）与后步（单音步）互调，成为仄平平。还有一种情况是上句是仄仄仄平平，下句则为平平仄仄平。即第一个“双音步”相对，后两个“步”，正对本应为平仄仄，为了押韵要把前步（单音步）与后步（双音步）互调，就成为仄仄平。这就是相错的情形。
粘的情况比对还要简单。大家记住一个口诀：相粘必相错。因为粘的上句都是一联的下句，那么有两种情况，就是仄仄仄平平和平平仄仄平。同对的规则一样，首先满足第一个“步”，我们上面讲过，第一个“步”一定是“双音步”。对，是第一个双音步平仄相反，粘，就是第一个双音步平仄相同。那么，仄仄仄平平的下句也就是下一联的上句，前二字就可确认为仄仄，而后三字如果正粘，则亦为仄平平，但这样就麻烦了，变成上下句完全一样了，这是不能允许的，于是要采取相错规则，即变为平平仄，一个整句连起来就是仄仄平平仄。而平平仄仄平的下句，第一个步既然要相粘，可确认为平平，后两步，一个是双音步，一个是单音步，也当相错，是为平仄仄，这样，与平平仄仄平相粘的就是平平平仄仄。
综合相对相错和相粘相错的情况，其实就是一句话，上句末字如入韵，下句不管是对还是粘，都须相错。绝句一般四句，律诗一般八句，排律能排到很多句，但不管有多少句，运用上面的方法，可以举一反三地出来。
从五言到七言，无比简单，就是把五言的第一个步（毫无疑问，双音步）反过来，添在最前面，就成了七言了。上述五言的两组四种，到七言就是：
第一组：（仄仄）平平仄仄平、（仄仄）平平平仄仄
第二组：（平平）仄仄平平仄、（平平）仄仄仄平平
诗词格律很严谨，但绝不是一成不变。传统说诗词的格律，有一个说法叫一三五不论，二四六分明，这也是吟诵的基本原则。也就是说，对于七言来说，第一、三、五字的平仄可以有变化。如果是五言，则是一、三两字。由于这种规律的存在，使得格律既严谨，又灵活。但是，一三五不论、二四六分明这句口诀不能包打天下。对于收平声韵的句子（仄仄）平平仄仄平来说，假如一三五不论，变成仄仄（或平仄）仄平仄仄平，这就犯了孤平，是诗中大忌。传统认为孤平是指这一句式除了韵脚有一个平声字，这种说法是不准确的，比如平仄仄平仄仄平一句，除去韵脚有两个平声，但它依然犯了孤平。实际上，七言句是从五言句扩展而来，我们看格律，要把七言也当成五言看，看后五个字，只要五言的句子是仄平仄仄平，那就是孤平，所以孤平应该定义为：“五言或七言的后五字，除去韵脚只有一个平声。”孤平一般而言需要补救。补救的方法，就是把仄平仄仄平变成仄平平仄平，让那个孤平后面的仄声字变成平声，也就是说，让双平步往后挪个一个音位，这样就成了。（如：北风吹白云、客行悲故乡、枳花明驿墙、笑问客从何处来、双鬓向人无再青……）同样地，（平平）仄仄仄平平这一句，如果按照一三五不论的口诀，第五字的仄似乎可以变成平声。然而事实上不行。这样，就形成了三平尾，是近体诗中绝对不能出现的错误。而且，出了这个问题，根本无法补救。
