阿联酋最早出现人类居住的痕迹大概在10万年前的石器时代早期。他们使用过的石器在绵延于阿联酋东海岸的哈杰尔山脊中被发现。
在公元一世纪，Omana港（可能为现在的乌姆盖万UmmAl Quwain）被罗马人作为连接叙利亚和南部的伊拉克诸城邦同印度、红海航线的一个港口。正是在那时，珍珠贸易开始兴起。
现今阿拉伯联合酋长国地区的历史可追溯至6世纪，按照波斯史籍的记载，萨珊王朝越过波斯湾征服了该地区。伊斯兰文明在公元630年前后，随着先知的使者穆罕默德(PBUH)的一起到来。那时的东方大地正处于南北朝天下纷争时期，社会动荡不安，但佛教却兴盛起来。
7世纪，阿拉伯帝国占领了这一地区，并使其皈依伊斯兰教。大约在公元637年，伊斯兰军队利用祖法儿Julfar（现拉斯海玛RasAl Khaimah）作为征服伊朗的一个前哨。经过数个世纪，祖法儿成为了一个富足的港口城市，同时也是当时的珍珠贸易中心。木制的阿拉伯单桅三角帆船从那里出发，往来于整个印度洋。
阿拉伯帝国存在了600多年，主要有四大哈里发时期（632年661年）和倭马亚王朝（661年750年）、阿拔斯王朝（750年1258年）两个世袭王朝。先后同拜占庭帝国和唐朝发生过大规模战争。在此期间的8世纪，阿曼爆发反哈里发政权的起义，建立了独立政权，现今阿联酋地区成为其一部分。
从15世纪初期开始，明朝派出了郑和率领的庞大船队，在行经阿拉伯海时先后拜访了阿曼的左法尔等地，并促进了阿拉伯地区和明朝的往来。
葡萄牙在16世纪通过血腥征服侵入了祖法儿阿拉伯居民地和东海岸的港口城市，后被阿曼逐出。18世纪，阿曼屡次内乱，阿联酋地区各地方首领自命埃米尔（Amir），成为独立的政权。当时，不论是阿拉伯人的商船，还是欧洲的商船，均屡遭该地区各小国的劫掠，因此该地被称为“海盗海岸”。此期间各世界强国随着航海业的发展联系日益密切。
同一时期，散布在阿布扎比（AbuDhabi:羚羊出没的地方）西部的利瓦(Liwa)村落的班尼亚斯部落（BaniYas Tribe）则专注于发展经济和社会活动。
但在18世纪90年代初期，阿布扎比成为了一个重要的珍珠贸易中心。班尼亚斯部族的所有政治领袖们，AbuFalah(阿勒纳哈扬家族)酋长都从利瓦搬到了这里。到19世纪，班尼亚斯部落的一支，AlBu Falasa部族开始在迪拜定居下来，并建立了马克图姆政权。
在19世纪到20世纪早期，珍珠贸易开展得如火如荼。但大部分居民仍然是过着半游牧式的生活。夏季下海采珍珠，冬季则在椰枣园里扎营。椰枣因富含各种维他命，被称为沙漠面包，是在沙漠、山区长途跋涉或出海时的主要食物。
骆驼过去一直是生活中不可或缺的部分，但是它并不只是作为交通工具，它同样也是人们的食物、衣物和其他家具用品的来源。成年的公骆驼在一些特殊场合时会被宰杀，为宴会提供肉食。而宴会上，赛骆驼也是必不可少的一项活动。骆驼皮可以用来制作袋子或包，毛则可以用来制作帐篷或地毯。
第一次世界大战给珍珠采殖业造成重创，在大萧条时期，该行业遭遇了最大的动荡，原因除了糟糕的经济形势，也因为日本发明了人工养殖珍珠。
珍珠贸易在第二次世界大战后日渐衰弱，因为印度当时对海湾地区珍珠征收重税。
然而，在二十世纪30年代，随着油气公司在此勘探，以及二十世纪60年代的石油出口，人们的生活方式开始悄然改变。最终在1971年12月，阿拉伯联合酋长国宣告成立。
以上由CNBM MKT编译自阿联酋教育课程，2008年年鉴。
阿联酋近代发展大事记：
1930珍珠贸易行业衰落，
1958年阿联酋地区石油生产起步，1962年开始出口石油，迄今已成为世界第五大原油出口国、阿拉伯第二大原油生产国。
1971阿联酋建国，
1979年杰布阿里（JEBELALI）港口开始运营，
1985阿联酋航空（EK）投入运营，
1995年，阿联酋加入世贸组织，
1996年开始举办购物节，
1999年帆船酒店落成，
2002年媒体城项目，
2010年，KHALIFA塔落成，棕榈岛完工。
2014年，迪拜获得2020世博会主办权。
关键词：
英国的统治
1819年，英国东印度公司派遣舰队摧毁了哈伊马角、沙迦、迪拜等地的海岸要塞，以保障印度至埃及的航线通畅。1820年，各小国被迫与英国签订《波斯湾总和平条约》，同意停止海盗行为。但是，实际上的劫掠行为直到1835年后方才逐渐停息。1853年，各小国最终签署条约，宣布永久休战，此后，该地区被称为“特鲁西尔阿曼”（意为“和平的阿曼”），以与建都马斯喀特的阿曼相区别。
1892年，特鲁西尔阿曼各国同英国签订条约，接受英国的独家保护，不与英国以外的任何国家发生独立的外交往来，归属英国驻波斯湾总代表节制。1948年，英国向该地区派出专门官员，驻沙迦，1953年迁居迪拜。1952年，英国召集当地7个酋长国的埃米尔召开会议，该会议遂成为英国政治代表的咨询机构。
1958年，阿布扎比地区发现石油，1961年，英国在阿布扎比派驻另一名政治代表，次年油田正式开发，石油成为当地经济支柱。
扎耶德和联盟：
1968年1月，英国宣布撤军，2月，巴林、卡塔尔、阿布扎比、沙迦、迪拜、哈伊马角、阿治曼、富查伊拉、乌姆盖万九国埃米尔在迪拜举行会议，同意建立阿拉伯联合酋长国，后因种种原因，巴林和卡塔尔先后退出。哈伊马角也未同意加入。
独立：
1971年7月，在迪拜会议上，其余六国制定临时宪法，决定建立阿联酋，以阿布扎比为临时首都。12月2日，阿联酋宣布成立。次年2月，哈伊马角加入阿联酋。1996年，临时宪法被通过为永久宪法，阿布扎比也成为正式首都。
2004年11月2日，阿联酋首任总统、阿布扎比埃米尔扎耶德本苏尔坦阿勒纳哈扬去世。11月3日，其子哈利法本扎耶德阿勒纳哈扬被选为新一任总统。
2005年，总统哈利法宣布，联邦国民议会中的一半议员将通过选举产生，另一半仍通过任命产生。2006年12月16日，开始联邦国民议会的选举投票，这是阿联酋历史上第一次通过选举产生联邦国民议会的部分议员。