这个说起来，也算明朝的一个污点吧。他俩轮流当皇帝是因为著名的土木堡之变所造成的，这件事情也证明了明朝真的是算一个有骨气的朝代，皇帝被俘了，我们就不要了，再另立一个新的，反正不让敌人得便宜。
而且这俩个皇帝的出生都不能说是特别的正统，都不是正宫所生，他们只是有共同的父亲明宣宗。英宗算是长子，代宗算英宗同父异母的弟弟。简要说明一下他们的出生，他俩的来历可以说都不好，英宗的名义上的母亲是一名贵妃，但母亲实际上是一名被宣宗临幸的宫女，当时的正宫皇后没有子嗣，他母亲正好用宫女的孩子伪装成自己的孩子，成功上位，并被立为长子，取名朱祁镇。
代宗的出生也不光彩，他的母亲也是侍女。曾经是明朝汉王宫内的女眷，但汉王朱高煦被宣宗给生擒了，他的家眷就包括代宗母亲都被带到后宫作为宫女了。但是代宗母亲因为姿色尚可，加上回京路途遥远，宣宗就和代宗母亲吴氏发生了关系，回到京城后，宣宗也时常前去，吴氏最终生下了代宗，取名朱祁玉。
这样的日子过了很长时间，代宗本来也不准备当皇帝的，当时他已经被封为成王，整日日子过得也可以。英宗在他父亲宣宗去世后，正常即位，做了皇帝。俩个人平时也相安无事，或许平时还能在一起打打猎，可是上天就是这么捉弄人。明朝在建国之初和后来的一段的时间一直对北方的蒙古进行讨伐，最终分裂成瓦剌与鞑靼俩部分，而瓦刺在英宗时期逐渐强盛起来，不断骚扰明朝边境。
这个时候的英宗可能太闲了，加上当时身边宦官王振的不断进言，二人一拍即合，心血来潮，立刻发兵攻打瓦刺。瓦刺首领叫做也先，是一个老谋胜算的人，因为时间仓促，当时带的兵马并不是明朝的精锐，又加上连日下雨，英宗二人又打起了退堂鼓，准备撤退。但因为王振的一些私事，延缓了撤兵时间，也先抓住机会，将明英宗团团围住，王振被杀，英宗被俘。
事后，明朝朝廷震动，都准备南迁了，但是这个时候，明朝的一个名臣于谦挺身而出，当机立断，朱祁玉以前与于谦都互相欣赏，于谦准备迎立成王朱祁玉为新帝，得到了群臣的相应，顺势当了皇帝。这个时候英宗依然在北方瓦刺手里，瓦刺准备以英宗为筹码，向明朝提出要求，但是大明不愧是大明，代宗下令不准与瓦刺和谈。
但后来经过于谦的劝说，代宗派了人前去查看，随之，派去的这个人能力太强，也是立功心切吧，用自己的能力直接把英宗接回来了，这就很尴尬了。代宗知道后，立刻把英宗给关了起来，自己依旧当皇帝，他把自己儿子立为了太子，但他儿子没成年就死了，后来太子这件事就一直压着。
到了代宗的景泰八年，代宗的得了重病，不得不立太子了，但在人选方面又出现了矛盾，当天未能议成，于是准备第二天再议。明朝又到了一个转折点，谁知道得了重病的代宗第二天直接归天了。当时，英宗的旧部政变，放出了英宗，英宗再次当了皇帝，改年号景泰为天顺，并且杀害了于谦，但后来的统治时期，总体政治清明，明朝的车轮继续向前发展。