许渊冲的学生太多了。在北大举行生日会的前两天，他不同时期的学生们已经给他过了两次生日了。学生们从上海、洛阳、郑州等地赶来，把老师请到离家不远的湘菜馆里吃饭。
学生王裕康还记得，吃饭时，许渊冲兴致起来，在饭桌上和同学们说起了翻译。“大家都知道他主张翻译要讲‘意、形、音’三美，但吃饭的时候，他又提到三美要根据情况表达，不要拘泥于每篇文章一定要实现三美，要看具体的场合和作品。”
和人聊天，许渊冲的话题总是离不开翻译，在北大生日会现场亦是如此。在20分钟的发言里，许渊冲的讲话从对“道”的翻译开始：“ ‘道可道，非常道’，他们（外国人）把‘道’翻译成‘DAO’，中国人也不懂。什么叫‘道’？这很简单，‘道’是道理。英文来说，可以翻译成truth，所以‘道可道’（可以翻译成）truth can be known，真理是可以被知道的。”