武则天姓武，由武三思等人继承权力意味着武周王朝的延续；如果由李显继承皇位，则意味着武周王朝的结束，李唐王朝的复辟。一般人在当上皇帝之后，都希望自己的家族能够继续延续统治，而武则天却选择将皇位还给李家，这是为什么呢？
要研究武则天当时为什么愿意把皇位交还给李家，就要先研究下她一路走来的经历。武则天在637年入宫，那时候她才14岁。别的女孩子入宫的时候都会跟母亲哭别，但是武则天在向母亲杨氏说：“女儿是去侍奉天子，这是福气，为什么还要哭哭啼啼呢？
655年，李世民周年忌日，李治去感业寺进香，再次和武则天相遇。当年武则天32岁，但是李治仍然对武则天念念不忘，王皇后看在眼里，便主动向李治请求将武则天纳入宫中，企图以此打击她的情敌萧淑妃。李治应允，所以武则天再次进宫当上皇后。
664年，武则天40岁的时候，李治本来是想要废掉武则天，甚至已经让宰相上官仪写好了废掉武则天的诏书，不过最后被武则天发现。最后武则天和李治公共上朝，武则天垂帘听政，并称“二圣。”
武则天50岁的时候李治称天皇，而她也被尊称为天后。这时候武则天已经借助李治的手去实施自己的政策，她向李治上书十二条建议，李治全都同意，下诏颁布施行。武则天的政治影响力进一步的扩大。
到690年，武则天67岁时，改唐为周，自立为帝，定洛阳为都，称“神都”，建立武周王朝。从14岁到67岁，她在政治漩涡中隐忍了53年，才建立自己的王朝，如果将皇位还给李家，她忍受那么多非人的痛楚所建立的王朝就是一代而亡。她怎么可能舍得？所以在武则天称帝的一开始她并没有决定是不是要让自己的儿子继承，让自己辛苦建立的王朝再次回归李家手里。当时的武则天并没有很多时间去想这件事，刚刚登基朝野内外反对她的人很多，所以她当务之急是要拉拢人心。
于是她在九月九日举行登基大典，九月十三日敕令建立武氏七庙，李唐宗庙被毁，敕令建享德庙祭祀唐高祖李渊，唐太宗李世民，唐高宗李治。这表明武则天承认武周王朝来自李唐，更说明武则天为了减轻天下人反对的阻力，为了笼络人心而做出了妥协让步。可以废皇帝，囚天子，诛权臣，灭宗室，但天下人是杀不完的，天下人的嘴是堵不住的，人心是最大的政治。随后武则天封李旦为皇嗣，当时武则天已经67岁了，在古代已经算作高寿了，她还只是将李旦封作皇子而不是太子。
这也就是直接在告诉李家和天下人，我还没有打算要把我的王朝交还给李家。李旦只是我的儿子，别的，还什么都不是。在武则天称帝之后没多久就发生一次夺嫡大战，攻势的一方是武则天的大侄子武承嗣，在上文中可以了解到刚登基的武则天在极力的拉拢人心，所以她很重视百姓的意见。于是武承嗣就授意市井百姓向武则天上书，请求立武承嗣为太子。不过当时的宰相岑长倩极力反对，武承嗣怀恨在心诬告岑谋反，尚未到达边关就被召回，最后岑因谋反罪而被诛杀。
这时李家人也开始离间武则天和侄子的关系，武则天也担心侄子会威胁到自己的地位，最后魏王武承嗣的相位被罢免才告一段落。从第一次的夺嫡大战中，可以看出武则天内心其实是想要扶植武承嗣，她作为在政治中心混了那么多年的人物，会不知道武承嗣对岑长倩是在打击报复吗?答案当然是不可能，但是她还是诛杀了岑长倩。
圣历元年（698年）三月。一天武则天梦到一只折翅的鹦鹉飞不起来，就找国老狄仁杰解梦，足智多谋的狄仁杰借题发挥说“武者，陛下之姓，两翼，二子也。陛下起用二子，即可振翅高飞。”狄仁杰深得武则天倚重，同时年龄相仿，像个小老头和小老太太聊天那样，这些话武则天是很听得进去的。此外，武氏子弟的昏庸无能，也是武则天心中很大的后顾之忧，武承嗣武三思，只知逢迎奉承，性格跋扈，得罪了不少人，而且政治能力低下，两人均出任过宰相一职，但最终都被武则天罢免，武则天是看到武氏子弟个个窝囊，再加上臣僚软硬劝谏，心中才渐渐确定了死后还政李唐的方针，而张易之张昌宗的枕边风就像临门一脚，让她最终定下立太子的决心。
武则天既然立下决心要立太子，就开始布置如何让王朝安然的过度。她想到的办法是“李武合流”，她几乎让李家的女儿都嫁进了武家，她让李显的女儿嫁给侄孙武延基，安乐郡主嫁给武则天的侄孙武崇训，新都公主下嫁武则天的侄孙武延晖，太平公主嫁给武王，她试图用婚姻来绑定李家武家混合在一家。
不过让她没想到的是太平公主势力崛起速度太快，她愿意还位但是绝对不是在自己在世的时候，所以她开始放任面首等宠臣的力量，特别是她喜欢的二张面首，让二张势力去牵制太平公主为代表的李武势力。
不过她没想到的是，二张除了如她所愿针对李武势力，还对朝中的大臣施以毒手，朝中反对二张的大臣一个又一个的倒下，大臣们人人思危，所以都想要串联，鼓动李显发动政变。即使李显觉得自己的地位稳固，也架不住大臣们的力量。神龙元年，发生兵变，宰相大臣们率禁军五百余人，冲入宫中，杀死二张，随即包围武则天寝宫，要求武则天退位。一代女皇武则天的故事也就这样落幕，皇位最终也还到了李家手里。