到1944年，太平洋舰队的主力航母打击力量——第58特混舰队已经成为人类海军史上规模空前的舰队。
自1945年日本投降至今，如此规模的海军舰队再也没有出现过。
这支强大的舰队通常拥有12到16艘航母，还有大量的战列舰、巡洋舰和驱逐舰为航母提供掩护。其庞大的规模，无论出现在何处，都是一片海洋的霸主。
第 58 特遣队
第58特遣队可以在30分钟内飞行1000多架飞机，去攻击200英里外的敌人，等飞机返航再安全恢复。
这些飞机可以用炸弹、鱼雷、火箭、.50 口径机枪燃烧弹和凝固汽油弹打击敌人。他们炸毁了跑道上的弹坑，消灭了宿舍中的敌方飞行员和机械师，轰炸并扫射了停放的飞机，并将机场机库和维修车间夷为平地。他们还会向范围内的所有车辆、船只和建筑物发射他们携带的任何武器。
第 58 特混舰队指挥官马克·米切尔中将曾对一位同事说：“所有岛屿上都有这么多日本人。我们要与他们作战，面对他们，并与他们竞争。
我知道我们会输，但我们比他们强……现在我不在乎他们是否找到我们了。我们可以去任何地方，没有人能阻止我。如果我杀了他们，消灭他们所有的位面，那些该死的岛屿就帮不了他们了。“
第 58 特遣队指挥官马克·米切尔中将（左）和他的参谋长阿利·伯克准将。
这一时期美军的标准舰载战斗机是格鲁曼 F6F 地狱猫，这是一架重达 9,000 磅的飞机，由强大的 2,000 马力普惠发动机提供动力。
地狱猫的飞行性能和战斗力优于其主要竞争对手，即轻得多的三菱零式战斗机。
“地狱猫”的爬升率在14000英尺以下的高度可与零式战斗机相媲美，在高空更有优势；在平飞和俯冲中，它的速度也能远超对手。
“我对发动机的动力感到惊喜，”一位曾经驾驶过上一代F4F野猫战斗机的资深飞行员说。' 短得多。一旦升空，这只‘地狱猫’似乎想要越爬越高。”
机载的六挺 .50 口径机枪可以有效撕裂零式的机翼。得益于装甲板和自密封油箱的保护，这款粗壮的格鲁曼战斗机能够在空战中承受相当大的打击。机翼和机身经常被子弹和炮弹碎片伤痕累累的“地狱猫”返回航母，安全着陆。
未能着陆的 F6F。
在一个典型的“进攻日”，起床时间在凌晨 3 点响起
一名军号手吹响了代表今天出发任务的号角，通过舰上各处的扩音器传送了出去，水军士官们立即喊道：“起来！起来！起来！大家！起来！”
顿时，整艘船都会充满开合舱门、关闭舱门、数百英尺踏过钢铁甲板的声音。
机库甲板又闷又热血帆舰队司令，弥漫着航空汽油和船用重油的味道，弹药组就是在这里搬炸弹和鱼雷，挂在轰炸机的机腹下。
然后飞机被推上升降机并升到飞行甲板上。所有飞机的轮子前面都装有木楔。随后，飞机引擎启动，炸弹引信。快到起飞时间时，喇叭里会传来命令：“飞行员，上飞机！”
一声令下，飞行员们立刻从中队的候补室涌上楼梯，穿上飞行装备和降落伞，把护目镜戴在额头上。
戴兜帽的甲板工作人员带领飞行员穿过密密麻麻的甲板寻找他们的飞机。
飞行员爬上机翼，跳进驾驶舱，系好安全带。黎明前的黑暗中，驾驶舱是一个黑洞，什么也看不见，只有仪表的指示灯在微微发光，飞行员只能感觉到手脚放在操纵杆和踏板上。
随着“启动飞机！”的命令，启动器点火，飞机的发动机开始轰鸣作响，然后轰鸣起来。
与此同时，螺旋桨开始旋转，越来越快，然后在飞行员面前变成了一个模糊的圆盘；引擎有节奏地轰鸣着，蓝色的尾气向下排放到甲板上。
航母迎风转弯，巨大的船体剧烈倾斜。随后，桅杆上升起一面红白相间的“F”旗，表示飞行任务开始。当航母完成转弯，自然风向与航母全速航行航向重合时，一阵风将自始至终席卷整个飞行甲板。
拿着荧光棒的甲板船员要站稳并保护自己，以免被吹到旋转的螺旋桨上。他们还将每架飞机向前推到起飞位置。
“脱掉！”
随着地勤人员挥动荧光棒，飞行员踩下刹车并向前推油门，发动机的轰鸣声变得剧烈而颤抖。
蓝色的火舌会从发动机排气管中喷出，并在引擎盖上投射出暗淡的光芒。飞行员松开刹车踏板，一股向前的冲力顿时将他狠狠地压在了椅背上。
航母岛的影子在他的右边闪过。飞机的尾轮先离开甲板，然后是主起落架，地狱猫腾空而起，开始爬升。
空袭始于数十架甚至数百架 Hellcat 战斗机的扫荡，这些战斗机将在 SB2C Helldiver 俯冲轰炸机和 TBM 复仇者鱼雷机抵达之前消灭空中的敌机。
准备降落的SB2C“地狱潜水员”
1944 年，Hellcat 是太平洋地区最好的舰载战斗机，该机用途广泛，足以充当轰炸机。
它很快在战斗中证明，F6F 在装载和投掷炸弹方面几乎与专门制造的俯冲轰炸机一样有效 - 但俯冲轰炸机无法比拟的是，一旦投下炸弹，地狱猫就可以在空中竞争 -对空比赛。击败任何对手。
飞机有时携带六枚 HVAR——高速航空火箭，绰号“神圣的摩西”——事实证明，这种武器在某些地面目标上比炸弹更有效。
每架HVAR都配备5英寸弹头，威力堪比5英寸舰炮。这样一来，当“地狱猫”号一次齐射6枚火箭时，其打击威力可以达到驱逐舰舷侧齐射的水平。有时，地狱猫使用另一种火箭——10 英尺长的“小蒂姆”，其威力相当于 12 英寸的舰炮炮弹。在战争后期，随着飞行员的使用经验越来越丰富，这些空对地武器变得更加有效。
随着战争蔓延到西太平洋，F6F 越来越多地使用凝固汽油弹轰炸日本的地面防御工事。
凝固汽油弹是一种简单的燃烧武器，它会在汽油中添加一种胶状化合物，使其变得粘稠。当它撞到地面时，它会粘附在它碰到的任何表面上——地堡、高射炮、停放的飞机，甚至是人体皮肤——并剧烈燃烧，直到燃料耗尽。
一枚在混凝土掩体上燃烧的凝固汽油弹就足以迫使防御者撤离到开阔地带，而在领头轰炸机后面的地狱猫可以用机枪将他们全部炸成碎片。
Task Force 58 专为高速而建。
大型埃塞克斯级舰队航母 (CV) 和较小的“独立级”轻型航母 (CVL) 一次能够以不低于 23 节的速度在海洋中航行数天，速度可达 30 多节在发生战斗时。节日。
“约克城”号航母在1943年试航时，其最高航速达到了34.9节——这是一个惊人的速度，在航母史上空前绝后。
1943年5月服役的“埃塞克斯”级航母，拥有F6F战斗机和折叠翼TBM鱼雷机。
为航母护航的是新型爱荷华级“快速战列舰”。这种45000吨的巨型海怪完全可以毫无压力的跟上节奏。
第58特混舰队实在是太大了，随着新舰艇陆续来到太平洋，其规模还在不断扩大。这支舰队已经无法组成单一的圆形编队执行任务。
结果，这支舰队被分成几个“任务组”，它们本身就是一个较小的圆形编队舰队。各特遣队集中组织，统一行动，半独立运作，由一名少将指挥。
然而，更常见的是，这些特遣部队（从 3 到 5 个不等）会以 15 到 20 英里的间隔集中行动，以最大限度地发挥他们的力量，同时能够相互支援。
当这个庞大的“舰队集群”集中行动时，一眼看不到尽头，即使是在高空飞行的飞机上也是如此。
如果有人从环形编队的航母舰桥向外望去，视线所及之处，都是大小不一、型号不一的灰色钢铁战舰，一直延伸到地平线之外。位于相邻特混编队编队中央的航母极具特色的轮廓已经远去血帆舰队司令，或许只有上层建筑还暴露在海平面之上。
侦察机将在 200 或 250 英里半径内以楔形路径飞行，以便舰队能够“看到”海平面以外的各个方向。
在晴朗的日子里，方圆五百里的蔚蓝海洋里，什么都看不见。到了晚上，强大的涡轮机将海中的浮游生物搅动到方圆数英里的各个方向，海面发出绿色的磷光——亮得足以让人看报纸。
部分舰队在环礁泻湖补给
1943 年秋至 1944 年春，随着新的快速航母和护航舰从美国大陆抵达太平洋，第 58 特遣部队的实力不断增强。这支迅速壮大的部队向世界证明，一支舰队可以拥有如此空前的战术机动性，在中太平洋和南太平洋向东向西作战，在长达5000英里的战线上攻击日本各地的目标。
在此期间，无论是尼米兹还是麦克阿瑟，舰载战斗机和轰炸机都会为所有主要的两栖攻击提供空中掩护，有时会在赤道南北连续一周。
1943 年 11 月，一支特遣部队被派往南部攻击新不列颠岛上的拉包尔，而其余部队则掩护在吉尔伯特群岛的塔拉瓦和马金两个环礁登陆。随后，航母特混舰队重新集结，进入马绍尔群岛中部，展开一系列猛烈空袭，直到1944年2月美军完成“燧发枪”登陆战役才告结束。
当月晚些时候，第 58 特遣部队发起了迄今为止最大胆的冒险行动“冰雹行动”，突袭日本大陆以外最大的海军基地特鲁克环礁。
在两天的空袭中，美军舰载机击落日机249架（大部分在地面），击沉舰船20万吨。
在向北返航途中，舰队空袭了马里亚纳群岛的关岛和罗塔岛，然后再次南下，袭击了特鲁克以东1200英里、菲律宾以西仅575英里的帕劳群岛。
4 月，第 58 特遣队深入赤道以南，支持麦克阿瑟将军向新几内亚北部海岸的霍兰迪亚推进。空袭摧毁了该地区的所有日军机场。在向北返航的途中，舰队似乎心血来潮，又拐了个弯向西驶去。花了两天时间，将特鲁克群岛和帕劳群岛彻底炸成了废墟。
日本人只能靠猜测来预测下一次雷击何时来临。他们只能一个接一个地蜷缩在岛屿上，等待不可避免的灭亡。
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