人肉搜索导致犯罪者的姓名、身份和家庭住址被广泛公布，通常涉及家庭成员。因为侵犯了隐私权，所以经常会与所在国家的法律发生冲突。因此，受到一些人的批评，被指责为“网络暴力”；台湾不少人批评司法机构不愿主动追查虐待动物事件，惩罚太轻）。同时，部分所谓的搜索数据是互联网上的公开信息，比如公立学校名单、没有密码的社交网站等。
同时，很多时候人肉搜索的对象可能并不违法，但可能做了一些违背主流道德甚至不合理的事情。人肉搜索往往是一种极端的行为。
参与人肉搜索的网友，有时是出于正义感，但也有一些人是抱着不负责任的所谓“嘘”心态参与，没有考虑这种行为是否合适。
2009年1月人肉搜索网站，徐州通过了禁止人肉搜索的法律，但90%以上的网民反对。最后人肉搜索网站，当局让步，表示公开官员腐败不受此限制。
2009年宁夏于10月1日正式实施《宁夏回族自治区计算机信息系统安全保护条例》，规定任何单位和个人不得利用计算机信息系统非法截取、篡改、删除他人电子邮件或其他资料，不得泄露他人信息，违者对个人处5000元以下罚款，对单位处5000元至15000元以下罚款。
