参考新闻网2月23日报道美国《华盛顿邮报》网站2月21日发表了一篇题为“为什么乌克兰顿巴斯地区的顿涅茨克和卢甘斯克是普京的转折点？”的文章，作者是萨米·韦斯特福特。全文摘录如下：乌克兰
东部的顿巴斯地区一直是俄罗斯和乌克兰之间不断升级的危机的转折点胡锡进解读俄乌顿巴斯局面，这取决于陆地边界和战略影响力。
21日，随着俄罗斯总统弗拉基米尔·普京承认莫斯科支持的两个分离飞地的独立，该地区变得更加关键。这两个飞地称自己为“顿涅茨克人民共和国”和“卢甘斯克人民共和国”。普京的举动大大加剧了局势，标志着七年前达成的明斯克协议的结束。
俄罗斯与乌克兰的历史联系可以追溯到9世纪，普京曾多次战略性地援引这段历史。
莫斯科支持的分离主义分子还占领了与俄罗斯接壤的顿涅茨克和卢甘斯克东部工业区。在那里，叛乱分子占领了政府大楼并宣布成立新的“人民共和国”。
危机升级，亲俄分裂分子在顿涅茨克和卢甘斯克举行公投，目的是宣布从乌克兰独立。基辅和西方指责俄罗斯用军队和武器支持叛乱分子，但俄罗斯表示这些战士是志愿者。分离主义分子与基辅支持的军队之间的冲突仍在继续。
2015年，俄罗斯和乌克兰就由法国和德国斡旋的明斯克和平协议达成一致，以结束基辅与俄罗斯支持的顿巴斯地区分离主义分子之间的冲突。根据协议，乌克兰将给予这两个地区特殊地位和实质性自治权，以换取重新控制与俄罗斯的边界。
但协议停滞不前。普京表示，乌克兰无意执行协议条款。乌克兰试图修改协议，称俄罗斯条款的协议将使莫斯科能够影响乌克兰的外交政策并破坏乌克兰主权。基辅官员说，目前的规定如果得到实施，可能会导致骚乱和混乱。
与此同时，莫斯科在这些地区签发了80万本寻求独立的俄罗斯护照。乌克兰和西方官员说，俄罗斯向分离主义分子提供了武器和支持，但俄罗斯否认了这一点。
普京将俄罗斯人和乌克兰人描述为同一个人，他在去年7月克里姆林宫网站上发表的一篇文章中写道：“乌克兰只有与俄罗斯合作才能拥有真正的主权。"
2001年的人口普查发现，克里米亚和顿涅茨克一半以上的人口以俄语为母语。分离主义叛乱分子利用顿巴斯独特的地区身份寻求支持和反抗基辅。俄罗斯也利用了这一身份胡锡进解读俄乌顿巴斯局面，通过发放护照，进一步为其奠定基础，并以此为借口出兵“保护”人民。分离主义领导人21日还呼吁俄罗斯提供军事援助。