以落花自况。
这首诗写辞官归乡时的离愁，并表示愿继续为国家社会效力。
龚自珍《已亥杂诗》多用象征隐喻，想象丰富、奇特，运用意象手法创景抒情。例如此诗前两句写景。望着夕阳西下，牵动了作者广阔无边的离愁别恨，这离别之愁，不仅是离别家眷，更是离别朝廷。作者从小就在北京读书，又在北京考中进士做官，北京是他的第二故乡，是他的理想所在。现在，他被迫离京，心情是多么复杂呀！黄昏日落的惨淡景象，天涯海角的遥远距离，使他的离愁更加浩大而沉重了。诗的后两句，诗人将笔锋一转，即景抒情，表达了一种昂扬向上的精神：“落红不是无情物，化作春泥更护花。”这是多么新奇的诗句。在古人眼里，凋谢飘零的落红，总是引起叹息和伤感的“无情物”；然而作者却看到它有情的、积极有为的一面，用来比喻辞官归隐的自己，表现一种不甘自弃、继续奋斗的精神，表明要在退出官场后仍然为国家、为民族贡献自己的一切。
从结构上看，全诗分前后两部分，前两句为第一部分，后两句为第二部分。在第一部分里，诗人以天涯、日暮、落花写出一片浩荡的离愁，以落花自况，赋予自己的身世之感；第二部分以落花为过渡，从落花──春泥展开联想，把自己变革现实的热情和不甘寂寞消沉的意志移情落花，然后代落花立言，向春天宣誓，倾吐了深曲的旨意。至此，诗中的离愁已变成崇高的献身精神，天涯、日暮、落花，已和春泥孕育的未来高度融为一体。从而表达了自己对美好事物的追求和对春天的憧憬，把读者带进一种瑰丽的、霞光艳艳的境界。愿化作春泥，去充实春天的生命，去滋润未来的花，如花的未来。
这两句诗被人广为传诵。意思是说落花并非无情物，它能化作肥沃的春泥而重新培育出美丽的花朵，以自己的生命换来又一个繁花似锦的春天。诗中的“落红”分明是作者自喻，表示自己虽然仕途失意，但不甘沉沦，仍要为国家与民族贡献力量。正因为这两句诗寓意深刻，不仅成为龚自珍一生精神的写照，而且被后人用来泛指那些甘为事业献身的志士仁人。