1452年4月15日22时30分，在意大利佛罗伦萨附近的海滨小镇芬奇镇一个名叫安基亚诺的小村庄里跟艺术有关的故事，一位名叫达芬奇的年轻人去世了。 一个非婚生子诞生了。 他的父亲是佛罗伦萨著名的公证人，家境富裕。 列奥纳多·达·芬奇在祖父的农场度过了童年。 达·芬奇小时候聪明好学，兴趣广泛。 他唱歌很好，很早就学会了拉竖琴和长笛。 他的即兴演唱，无论是歌词还是旋律，都令人惊叹。 他特别喜欢画画，经常为邻居画画。 他被誉为“绘画神童”。
皮耶罗深信儿子有绘画天赋，于是将小芬奇送到佛罗伦萨，师从著名艺术家韦罗基奥系统学习造型艺术。 此时达芬奇年仅14岁。 当时，皮耶罗受一位农民的委托，画了一幅盾牌画。 他听说儿子会画画，想试试儿子的画技，就把这个任务交给了小芬奇。 小芬奇凭借自己丰富的想象力，花了一个月的时间画出了一个可怕的怪物美杜莎。 工作完成后，小芬奇邀请父亲到他的房间。 他半遮住窗户，把画架放在光线照射到怪物身上的地方。 皮耶罗刚进入房间的时候，一眼就看到了这个凶猛的怪物，吓得尖叫起来。 小芬奇微笑着对父亲说：“把这幅画拿去吧，这就是它应该产生的效果。”
韦罗基奥的工作室是当时佛罗伦萨著名的艺术中心，意大利人文主义者经常聚集在这里讨论学术问题。 达·芬奇在这里结识了一大批著名艺术家、科学家和人文主义者，并开始受到人文主义的影响。 达·芬奇20岁时就已具有很高的艺术造诣。 他用画笔、刻刀表现自然和现实生活的真善美，热情歌颂生活的幸福和自然的美丽。
列奥纳多·达·芬奇对这些才华并不满意。 他想掌握人类思想的所有领域。 他眼光独到，做事有能力，有艺术灵魂。 有一次，他在山里迷了路，来到了一个漆黑的山洞。 当他后来回忆这段经历时，他说：“我突然有两种情绪——恐惧和渴望：我害怕那个黑暗的山洞，我想看看里面会不会有什么奇怪的东西。” 他一生都对此着迷。 他被两种情感所束缚——他害怕生命的不可知性或无法探索的神秘性，但他也想揭露这种神秘的不可知性，研究它，解释它的意义，描述它的壮丽。
科学巨人
文艺复兴早期，人们盲目接受传统观念，崇拜古代权威和经典作品。 人们在学习科学知识的时候，只学习《圣经》这样的亚里士多德理论，只相信文字记录。 列奥纳多·达·芬奇反对那些以过去的教义和演讲作为知识基础的经院哲学家。 他鼓励人们向自然学习，在自然中寻求知识和真理。 他认为知识源于实践，只有从实践出发，通过实践探索科学的奥秘。 他说跟艺术有关的故事，“最大的不幸是理论脱离实践”，“实践应该建立在好的理论的基础上”。 达·芬奇提出并掌握了这种先进的科学方法，运用这种科学方法进行科学研究，对自然科学做出了巨大贡献。 他提出的方法后来被伽利略发展，并由英国哲学家培根从理论上总结，成为现代自然科学最基本的方法。 列奥纳多是科学的坚定信徒。 他厌恶宗教，批评天主教是“卖欺骗的商店”。 他说：“真理只有一个，它不在宗教中，而在科学中。” 达芬奇的实验工作方法后来被哥白尼、伽利略、开普勒、爱因斯坦、牛顿等人所采用。 这些发明和创造开辟了道路。