斩木为兵，揭竿为旗讲的是秦末陈胜、吴广领导的农民起义的事情。公元前209年，九百多个穷苦农民，被征发到渔阳戍守长城。他们走到大泽乡，遇上了连日大雨冲毁了道路，不能按期到达。
按照秦法，误期者要被处斩。他们之中的小队长陈胜和吴广，设计杀死押运的军官，号召大家举行起义。秦末农民起义爆发了。
讲的是秦末陈胜、吴广领导的农民起义的事情。公元前209年，九百多个穷苦农民，被征发到渔阳戍守长城。他们走到大泽乡，遇上了连日大雨冲毁了道路，不能按期到达。按照秦法，误期者要被处斩。他们之中的小队长陈胜和吴广，设计杀死押运的军官，号召大家举行起义。秦末农民起义爆发了。
陈胜、吴广领导的秦末农民起义，是中国历史上第一次全国性的农民战争。战国末年，经过多年的兼并战争，诸侯割据的分裂局面被统一的秦王朝所取代。
但是，秦始皇在兼并六国后，没有重视与民休息，稳定社会，恢复经济。还在兼并战争过程中，他就让人图写六国的宫殿建筑式样，在咸阳仿造，数达二三百所，又兴建规模宏大的阿房宫和豪华的骊山陵墓，每年服役的不下三百万人。其他如筑长城、修驰道、对匈奴、南越用兵等，虽对巩固全国统一有积极作用，但因旷日持久地耗费大量人力和财力，不仅加重了人民的负担，而且使广大农民无暇从事生产，社会经济生活遭到严重破坏,造成“男子疾耕不足于粮馈,女子纺绩不足于盖形”的局面。
与此同时，秦朝统治者还制订了严刑酷法，人民动辄触犯刑律，罪人、刑徒多至数十万、上百万。而原东方六国的人民所遭受的苦难更为深重。在秦始皇统治的晚年，广大人民的反抗斗争不断发生，六国贵族残余势力也乘机进行反秦活动，秦始皇于二十九年（前218）东游,途经博浪沙（今河南中牟西北）时，遭刺客狙击。三十六年,陨石堕于东郡,又有人在石上镌刻“始皇帝死而地分”的字样，以进行反秦宣传。
秦始皇病死沙丘后，秦二世胡亥即位，他任用赵高，复作阿房宫，尽征材士五万人屯卫咸阳，令教射狗马禽兽，又“更为法律”，厉行督责，用法更为刻深。以至 “刑者相半于道，而死人日成积于市”，不少秦始皇的旧臣和秦宗室，由于赵高的诬陷被杀害，统治阶级内部矛盾也日益尖锐。至二世末年，形成了“群臣谏者以为诽谤，大吏持禄取容，黔首振恐”的社会危机。
秦二世元年（前209）七月,征发闾左九百人屯戍渔阳，陈胜、吴广为屯长。陈胜（？～前208）字涉,阳城（今河南商水西南）人，早年为人佣耕。吴广（？～前 208）字叔,阳夏（今河南太康）人，也是贫苦农民。他们行至大泽乡（今安徽宿县东南），为大雨所阻，不能按期到达。按照秦法，过期要杀头。
陈胜、吴广便利用 “鱼腹丹书”、“篝火狐鸣”等计策发动戍卒起义,提出 “大楚兴，陈胜王”的口号。
陈胜鼓动戍卒说：“壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎！”于是自立为将军，以吴广为都尉，用秦始皇长子扶苏和楚将项燕的名义号召群众起义。
起义军迅速攻下蕲县（今安徽宿县南）。陈胜派葛婴率兵东进，同时以主力攻占□(今安徽宿县西南)。□ （今河南永城西）、苦（今河南鹿邑东）、柘（今河南柘城北）等县。
广大农民“斩木为兵，揭竿为旗”，踊跃参加起义队伍。当义军进据陈县（今河南淮阳）时,已拥有步兵数万，骑兵千余，车六七百辆。陈胜召集当地三老豪杰商议大计，魏国名士张耳、陈余劝他立六国之后，以争取旧贵族的支持，陈胜不听，自立为王，国号 “张楚”，任命吴广为假王,率军西击荥阳,命武臣、张耳、陈余北攻赵地，邓宗南征九江，周市夺取魏地。张楚政权的建立，促进了全国范围内反秦斗争的高涨,各地百姓久苦于秦政,纷纷杀秦长吏，响应陈胜。