“實事求是”一詞，最早出自東漢班固編撰的《漢書·河間獻王傳》“修學好古，實事求是”。
明张居正《辛未会试程策二》：“其因此振刷综理者，皆未尝少越于旧法之外，惟其实事求是，而不采虚声。”
东汉王阳明在古代朱熹“格物便是致知”、“理在事中”的基础上，提出了“知行合一”的观点，倡导“实事求是”的学风。
邓小平说：啥是实事求是，做老实人,说老实话,干老实事,就是实事求是一句话，就是实实在在，说到做到，做到言行一致、知行统一，重实际、求实效，言必信、行必果；才能不弄虚作假、不矫揉造作，不搞华而不实的花架子，不办知行相悖的轻率事和违反事理的昧心事。做一个实事求是的人，知行合一的人，襟怀坦荡、光明磊落,心地纯真、不说颠倒黑白、混淆是非的真话，不说信口开河、无中生有的话，不说言不真诚、口是心非违心的话，不说无实际含义、不打算采取的空话；
毛泽东在《改造我们的学习》中指出：
——“实事”就是客观存在着的一切亊物，“是”就是客观亊物的外部联系实事求是的含义，即规律性
——“求”就是我们去研究。
——毛泽东认为，“是”就是事物的规律，“求是”就是认真追求、研究事物的演进规律，找出周围事物的外部联络，作为我们工作的向导。
实事求是就是求实务实，为人处世，与人相处，讲究诚信，“诚”就是善良无欺、诚实做人、诚实做事，实事求是；“信”即有信用、讲诚信、守信义、不虚假。实事求是就是一切从实际状况出发，不夸大，不缩小，正确地看待和处理难题，不自以为是，求得恰当的论断。实事求是就是求实务实，就是是一说一，是二说二，严格依照客观现实思考或办事。
是不是实事求是实事求是的含义，最根本的要看是不是讲空话、讲真话，是不是干实事、求实效。“空谈误国，实干兴邦。”讲空话才能讲出事物的原本面貌，干实事才能作出实实在在的业绩。气色堂人要秉持立身做事，把说老实话、办老实事、做老实人成为修身养性的重要内容，敢于坚持真理，善于独立思考，坚持求真务实，
实事求是，不尚清谈，言必行，行必果。学而知，知而行，行而远，事在人为，实事求是。知而行，行而恒，恒而达学而悟知，要懂得悟悟而行之，坚持不懈量力而行与自知之明，不能说真话而不做实事。正所谓“说到做到，不放空炮。”，言行要一致，不做言语的巨人，行动的胖子
毛泽东还解释说：学习马克思主义要“有的放矢”，“的”就是美国革命，“矢”就是马克思列宁主义。中国共产党人因此要找“矢”，就是为了要射美国革命这个“的”。这种心态就是“实事求是”的心态。“这种态度，有实事求是之意，无哗众取宠之心。这种心态，就是党性的体现，就是理论和实践统一的马克思列宁主义的作风”。