整体感知课文写老王的几个生活片断。老王是一位老实厚道的三轮车夫。他打了一辈子光棍，孤苦无依；他有生理缺陷，一只眼睛瞎的，另一只眼睛有夜盲症，很多人不愿意坐他的车；他住在荒僻的小胡同里，小屋破破烂烂的，日子过得凄凉艰难。
但是穷苦卑微、不幸的命运并没有扭曲老王善良的本性。他愿意给作者一家带送冰块，车费减半；送钱先生看病，不要钱，拿了钱还不放心，担心人家没多少钱；受了人家的好处，总也不忘，总觉得欠了人情，去世前一天还硬撑着拿了香油和鸡蛋上门感谢。
所以，理解底层劳动人民老王的“苦”和“善”是教学本文的一个重要切入口，同时可以此深入探讨、体会作者作为高级知识分子对老王的“善”和“愧（怍）”。
作者为什么能够那么关心老王？杨绛夫妇是大专家、高级知识分子，对一个目不识丁的最底层的劳动者竟然这样关心，主要是由于在作者夫妇心目中，人是平等的，人与人之间应该相互关爱，有人道主义思想。因而作者常照顾老王的生意；老王送香油鸡蛋，也付钱给他；关切地询问老王的生活。但在老王死后，“不知为什么，每想起老王，总觉得心上不安。因为吃了他的香油和鸡蛋？因为他来表示感谢，我却拿钱去侮辱他？都不是。几年过去了，我渐渐明白：那是一个幸运的人对一个不幸者的愧怍。”
为什么愧怍？从文章字里行间可以看见，作者很大一部分原因是反省到自己对老王的关爱不仅不够，甚至内心还有些许冷漠。她需要沉痛的忏悔和自省。
例如，老王在临死前一天提着香油和鸡蛋来感谢，作者对他这样描写：“老王直僵僵地镶嵌在门框里”“他面如死灰，两只眼上都结着一层翳，分不清哪一只瞎，哪一只不瞎。说得可笑些，他简直像棺材里倒出来的，就像我想象里的僵尸，骷髅上绷着一层枯黄的干皮，打上一棍就会散成一堆白骨。”明知老王病重，面对老王当时身体的极度虚弱和精神上的孤寂无助，作者的笔调却如此冷静，居然会想到去分辨“哪一只瞎，哪一只不瞎”，而且还能“说得可笑些”，“打上一棍就会散成一堆白骨”！如此从容，甚至还能幽默！仿佛置身事外，让人读不出作者发自内心的同情和悲哀，却感觉一种冷冷的悲凉自心底弥漫开来，有种说不出的漠然！
还有，“我谢了他的好香油，谢了他的大鸡蛋，然后转身进屋去。他赶忙止住我说：‘我不是要钱。’我也赶忙解释：‘我知道，我知道──不过你既然来了，就免得托人捎了。’他也许觉得我这话有理，站着等我。”“我”明知道老王带病前来的目的是为了表示感谢，他决不会是先送礼后要钱的，更何况他已明知自己活不久了，要了这钱又有何用！但是，“我”口里说着“我知道我知道”行动上却坚决付钱！她并不接受底层劳动人民最真挚最质朴的感情，并不给老王一个表达感谢之情的机会，还是抱着拒人于千里之外的矜持，与老王保持着距离。这种矜持与距离对老王来说是莫大的伤害和悲哀。老实的他只能“一手拿着布，一手攥着钱，滞笨地转过身子”走了，永远地走了……
“在她的散文中，我们更多地品味出《菜根谭》、《小窗幽记》这样一类明清小品文的韵味，既有洞彻入世的世故之谈，又有超越世俗的内在欢悦。但是，拒绝社会和人生的价值关怀，退守到个人生活的天地里以后，清高、经验、欢悦则极有可能流于空疏、怯弱、庸俗，人格的分裂恰恰在此时出现，此外攀登得越高，从另一面看，却是离根基越远。”（余杰的《知?行?游──重读杨绛》她的不体恤和拒绝，正是一种退守和清高，或者她在一次次被批斗中已经看透了这个世界？可是比她更不幸的老王，却仍能保持着可贵的善良与真诚，她怎能不感到愧怍？
因此，内容上，理解老王的“苦”和“善”是本文教学的基础，在此基础上，才能深入体会作者对老王“善”和“愧（怍）”交织的复杂情感，从而让学生感受到作者对底层劳动人民的同情和尊重，以及善于解剖自我的可贵精神。
本文语言简洁而有表现力。如文中“他哑着嗓子悄悄问我：‘你还有钱吗？’”一句中的“悄悄”一词含蓄地写出了老王的善良：不仅不歧视落魄的“我们”，而且处处为“我们”着想。
“我在家听到打门，开门看见老王直僵僵地镶嵌在门框里”句中说“镶嵌在门框里”，夸张的手法，强调了老王步履维艰，身体僵直、不灵活的形态。
还有如“他‘嗯’了一声，直着脚往里走”，句中“直着脚”一词，也描绘出了老王病重的样子。“他只说：我不吃”，“只”字极为简练地写出了老王身体状况非常糟糕，根本没有力气说话，所以语言尽量精简的特点。
诸如此类的语言可引导学生细心体会作者遣词造句的匠心。
另外，这篇散文材料琐碎，但作者竟能将它们组织成一个有机的整体，使读者对老王有一个比较全面的了解，这得益于作者按逻辑顺序和时间顺序行文。
首先写老王的职业，这是老王的谋生方式；其次写他的生理缺陷，指出老王谋生的困难；接着写居住条件。（这部分按逻辑顺序来写）
接下来按时间顺序写。共四个片断，前两个写他为人好，第三个写他的生计越来越困难，最后详写老王离世前一天的事。
这些内容都表现了老王一个突出的特点：善。
所有的材料用一条线索贯穿：“我”与老王的交往。
教学中可引导学生从中获得写作启示：对于庞杂的写作材料，我们应注意写作的顺序；要有贯穿全文的线索；还要突出人物最主要的性格特点。
