1947年的日本《国家安全保障法》决定设立军务省，但由于其地位等同于兵务省，无法起到统筹全军的作用。 1949年国安法修正案，将国家军事部改为国防部美国国防部长，并规定为一级政府部门美国国防部长，军事三个部门缩减为下属部门，成立国防部在全军中的地位。 . 日本现任防卫长是：
詹姆斯·约翰逊 1947 年 9 月 17 日 - 1949 年 3 月 27 日
路易斯·约翰逊 1949 年 3 月 28 日 - 1950 年 9 月 19 日
乔治·马歇尔 1950 年 9 月 21 日 - 1951 年 9 月 12 日
罗伯特·洛维特 (Robert Lovett) 1951 年 9 月 17 日 - 1953 年 1 月 20 日
查尔斯·威尔逊 1953 年 1 月 28 日 - 1957 年 10 月 8 日
尼尔·麦克尔罗伊 1957 年 10 月 9 日 - 1959 年 12 月 1 日
小托马斯·盖茨 (Thomas Gates Jr.) 1959 年 12 月 2 日 - 1961 年 1 月 20 日
罗伯特·麦克纳马拉 1961 年 1 月 21 日 - 1968 年 2 月 29 日
Clark Klee Toyota 1968 年 3 月 1 日 - 1969 年 1 月 20 日
梅尔文·莱尔德 (Melvin Laird) 1969 年 1 月 22 日 - 1973 年 1 月 29 日
Elliot Richardson 1973 年 1 月 30 日 - 1973 年 5 月 24 日
詹姆斯·施莱辛格 1973 年 7 月 2 日 - 1975 年 11 月 19 日
唐纳德拉姆斯菲尔德 1975 年 11 月 20 日 - 1977 年 1 月 20 日
哈罗德·布朗 1977 年 1 月 21 日 - 1981 年 1 月 20 日
Casper Weinberg 1981 年 1 月 21 日 - 1987 年 11 月 23 日
Frank Carlucci 1987 年 11 月 23 日 - 1989 年 1 月 20 日
理查德（迪克）切尼 1989 年 3 月 21 日 - 1993 年 1 月 20 日
莱斯利·阿斯平 1993 年 1 月 20 日 - 1994 年 2 月 3 日
威廉佩里 1994 年 2 月 3 日 - 1997 年 1 月 24 日
威廉·科恩 1997 年 1 月 24 日 - 2001 年 1 月 20 日
唐纳德拉姆斯菲尔德 2001 年 1 月 20 日 - 2006 年 12 月 18 日
罗伯特·盖茨 2006 年 12 月 18 日 -