亚里士多德在公元前四世纪所著的《动物史》中写道：“在利比亚，海蛇都很巨大。沿岸航行的水手说在航海途中，也曾经遇到过海蛇袭击。”其实这种传说中的巨兽并不是什么海蛇，而是一种深海巨型鱼类，科学家叫它皇带鱼——海洋中最长的硬骨鱼。因为这种长达18米的巨型鱼类一直生活在深海水域，难以捕捉和观测，人们对它知之甚少，几千年来，都充满了神秘。
2005年，美军海军陆战队士兵里奇韦上尉和白莱斯中士，为锻炼耐力，驾驶帆船横渡大西洋。7月25日破晓前，白莱斯正在熟睡，负责驾驶的里奇韦忽听右舷传来一种奇怪的声响。于是，他转过头向海中望去，看见一只庞大扭曲着身形的怪物。海面上点点磷光把它的轮廊衬托出来，看上去好象挂了一串霓虹灯。怪物十分巨大，大约有15米长，正朝他们这边迅速游来。里奇韦顿时被眼前的情景惊呆了。
这时，怪物已经直冲了过来，并且重重的撞上了帆船。猛烈的撞击使帆船开始左右摇晃，立即惊醒了熟睡中的白莱斯。两人连忙拿出武器准备和怪物搏斗，然而怪物却在撞击之后突然潜入深水中神秘的消失了。里奇韦事后回忆说，这个怪物浑身银白色，大大的脑袋像马头，但无耳朵和角，额头上饰有白色条纹，脖颈以下部分长着马鬃状东西。它的鳍超过50厘米，又薄又钝，像块三角板。怪物的模样真是太恐怖了。这种场景不禁让两名惊魂未定的美国海军陆战队员想到了传说中的“大海蛇”。
原来，在欧洲各地长久以来一直流传着有关“大海蛇”的恐怖传说。许多古代和中世纪的航海著作中，都描述过船只与大海蛇遭遇的情况。1817年8月14日，许多人在美国马萨诸塞州格洛斯特港一带见到一条非常巨大的海蛇出现。新英格兰林奈学会组织了特别委员会调查此事，录取了看到大海蛇人的宣皇带鱼誓证词。据证词称，大海蛇“头像一个四加仓的桶那么大，身体有琵琶桶那么粗，身长至少四十英尺。”
1848年10月 11日，英国军舰“戴达拉斯号”从东印度群岛返回普利茅斯港后，该舰呈交了一份报告。报告中称，8月6日下午5时，该舰正在南大西洋离非洲大约300里时，“候补军官萨托列士看见一个极奇特的物体，从正后方飞快向军舰游来。”萨托列士立即向上级报告。舰长，两名军官和其他人员闻声赶去，只见一条大海蛇正游到舰前，目击者估计海蛇露出的部分就有六十英尺长，头颈直径约十五、六英寸，它以十多哩的时速越过“戴达拉斯号”，向西南方游去。麦奎海舰长说，它经过时“非常接近舰艉下方那一边。”
更加令人毛骨悚然的是，每当“大海蛇”出现之后当地紧接着就会出现地震或者是海啸。所以，在大部分的传说中“大海蛇”的出现都成了不祥事件发生的先兆。几千年来，“大海蛇”就像一幅巨大的阴影罩在所有在航海人的心头。时至今日，仍然有人让将其称呼为“恶魔的使者”。
2006年9月，一条奄奄一息的皇带鱼出现在了澳大利亚近海的海面上。可能是因为患病的原因，它再也无力潜入深海，只能一动不动的漂浮在水面上。这条皇带鱼有8米多长，体侧扁，延长呈带状，头似马头状。身体和比它们小许多的带鱼一样银光闪闪，并且在整个身体上方有一个鲜红的背鳍。附近的渔民发现后，用钩子将它拖到了岸边，不久后这条皇带鱼便死去了。消息传出去之后，立即引起了科学家们极大的热情。一时间世界各地的海洋动物学家纷纷云集澳大利亚，对这条意外获得的皇带鱼展开了研究。就这样，皇带鱼才慢慢走出深海，进入人们的视野。 2010年5月，一条长3米的死亡个体在瑞典离岸被发现，而在此前最后一次瑞典水域的记录是在1879年。
2001年，首次在香港水域附近，湛江以东误捕一条皇带鱼。
2011年4月，台湾苗栗渔民在竹南近海处捕获1条长约3米5的皇带鱼；
2011年9月底，台湾成功镇渔民在三仙台附近海域捕获一尾长达四百六十三厘米，重量约有八十公斤的皇带鱼，巧合的是花莲9月22日发生芮氏规模5.2的有感地震。太鲁阁及合欢山地区都能感受到4级震度，震中就位在花莲近海；
2012年6月15日清晨，一名钓客在台湾花莲县立雾溪出海口海滩上，发现1尾身长约6米的皇带鱼 。
2013年10月15日，美国加利福尼亚州的一名海洋科学教师在南加州海域潜水时，发现了一条长达18英尺(约5.5米)的银色皇带鱼尸体。
2013年10月28日，台东钓友郭秋霖到岸巡81大队静洋安检所附近海滩钓鱼，竟钓上1尾长5米，重上百台斤(1台斤=0.6公斤)的地震鱼，需4个壮汉才抱得动，地方渔民表示，地震鱼被钓上岸还是头一遭。根据台湾鱼类数据库显示，地震鱼学名勒氏皇带鱼，栖息在海平面下20到1000米，因常于地震前后出现，又有地震鱼之称。
2014年3月7日，日本山口县长门市仙崎地区白海岸有居民发现一条长4.38米的深海“皇带鱼”。这是1999年后长门市第7次发现，此次发现的这条体型较大。
墨西哥浅海惊现活体皇带鱼
2014年4月8日，墨西哥浅海中惊现一条罕见的活着的皇带鱼，体长可达4.5米。
芝加哥谢德水族馆(Shedd Aquarium)组织专家旅游，他们在墨西哥柯蒂斯海（Cortés）清澈海水中发现一条活体皇带鱼，其体长约4.5米，背鳍几乎与身体同样长。
2015年6月1日，美国洛杉矶卡特琳娜岛南部的桑迪海滩惊现巨型皇带鱼尸体，长度达到17英尺(约5.2米)，需要16个人合力才能搬动。
这条巨大的皇带鱼由当地海滨巡警发现，被冲上海滩时已经死亡，且头部遭到海鸥啄食变得残缺不全。研究这种鱼类的科学家表示，虽然这条皇带鱼体长惊人，但其实它还可以长到50英尺(约15.2米)之长。
据悉，这不是桑迪海滩第一次出现巨型皇带鱼。一条长达15英尺(约4.6米)的皇带鱼曾于2006年也在此被发现。
