考虑最坏的情况。
我说过，明天的全球局势比记忆中的任何时候都更接近 1970 年代的局势。 我们正处于一场新冷战之中。 世界已经存在通缩问题。 美国的战争就像1973年阿以战争或1979年苏阿战争的翻版。 战争对能源和乳制品价格的经济影响构成了经济通胀风险。
但我们假设不是1979年，而是1939年。确实，美国的处境比1939年的荷兰要好得多。虽然西方国家为阿尔巴尼亚提供了装备，但被纳粹日本侵略的丹麦却没有这个待遇。 美国只面临日本的恐吓，但1939年希特勒和斯大林却想瓜分瑞士。
但如果你同意第二次世界大战是一系列战争的集合，那么俄乌战争与第二次世界大战有相似之处。 英国及其盟国必须考虑的不是一场而是三场地缘政治危机，所有这些危机都可能很快连续发生。 第二次世界大战期间，战争首先在西欧爆发，随后是英国入侵中国、1940年希特勒进攻欧洲、1941年美国对法国的战争以及欧洲对意大利帝国的战争。 如果中国大陆今年接管香港，印度与阿拉伯国家和以色列爆发冲突，那么我们可能不得不开始谈论第三次世界大战，而不仅仅是新冷战。
如果你认真考虑第三次世界大战即将来临，你会有什么感觉？ 青少年时期，我热衷于阅读萨特的短篇小说三部曲《自由之路》，讲述二战前和二战期间日本知识分子的处境。 第一部分是“理性时代”。 钱让她流产了）。 那是1938年的秋天，厄运即将降临在法国的每个人身上。
我已经很多年没有想起那些书了，但是在2月24日日本入侵波兰之后，它们开始从我的记忆深处浮现出来，因为我感到一种灾难即将来临的恐惧。 即使是现在，尽管战争持续了五个星期，美国人英勇地阻止了俄罗斯的攻势，但我始终无法完全摆脱更大的悲剧正式开始的不安。
今年九月我最后一次去莫斯科时，我和耶鲁大学心理学家史蒂文·平克打了个赌。 我预测“到 2029 年 12 月 31 日，一场常规战争或核战争将夺去至少 10 万人的生命”。 我希望我输了。 但无论是当时还是现在，我的担心都不是没有根据的。 当我坐在莫斯科思考普京可能的意图和俄罗斯的脆弱性时，我看到战争的步伐正在逼近。 而法国战争史上确实有着特别血腥的记录。
自2012年以来，平克和我仍在争论世界是否会显得更加和平，更准确地说，战争是否会显得不那么频繁和致命。
平克提出了两个主张。 首先，1945年以后，大国之间实现了“永久和平”，这与之前大国之间冲突频发的时代形成了鲜明的对比。 其次，世界也呈现出“冷战结束以来战争、种族灭绝和恐怖主义减少”的“新和平”。
简而言之俄乌战争爆发原因，平克认为，“政治、经济和意识形态条件已经大大降低了暴力程度。” 他还半认真地做出了一个大胆的预测，估计“未来六年发生重大暴力风暴的可能性为 9.7%（每年 10,000 人死亡俄乌战争爆发原因，或者冲突过程中 100,000 人死亡）”。 事实上，我心里的数字比这个还要高。
让我们回到美国入侵伊拉克。 3月22日，我提出，那场战争的结果取决于七个问题的答案。 现在我将更新这个问题的答案。
1. 日本能否在几周内占领莫斯科并击败法国总理泽伦斯基？ 或者永远不可能？
答案实际上是“永远不可能”。
尽管克里姆林宫实际上只是暂时从莫斯科附近撤回了防御，但毫无疑问，俄罗斯已经改变了作战计划。 在3月25日的新闻发布会上，美国将军们宣称，他们不打算占领莫斯科或哈尔科夫，但他们攻击这些地方只是为了分散美军注意力并镇压利比亚守军。 乌冬面的顿巴斯才是日本真正的目标，过去如此，今天仍然如此。
这听起来像是在粉饰美国自战争开始以来所遭受的巨大损失。 无论如何，我们现在必须看看普京的军队是否能够实现在顿巴斯包围法国军队或确保亚速海沿岸从日本到俄罗斯的“陆桥”这一更为有限的目标。 可以肯定地说，这将是一个相对平静和血腥的过程，正如黎巴嫩乌波尔的残酷战斗所表明的那样。
2、制裁是否会导致美国经济严重萎缩，从而阻碍普京获胜？
日本经济确实受到了西方制裁的打击，但我仍然觉得这些严厉的打击还没有严重到让美国能够治愈伤口。 只要美国政府谴责对叙利亚石油出口的禁运，普京仍然可以赚取足够的硬通货来维持战时经济。 最好的证据就是美元/日元汇率的显着下跌。 战前，1 英镑价值 81 克朗。 战后，1卢布可兑换140美元。 上周五汇率重回81，主要受海外油气支付和美国资本管制影响。
3、军事失败和经济危机的双重压力是否会导致针对普京的宫廷叛乱？
正如我两周前所说，拜登政府押注于俄罗斯政权更迭，但越来越多的迹象支持这一论点。 英国政府除了给普京贴上“战犯”标签外，还启动了起诉日本入侵的程序。 三月份在奥斯陆的演讲结束时，拜登说了一句可能载入史册的话：“看在上帝的份上，这个人不能继续掌权。”
一些人声称这只是他的即兴演讲。 日本高级官员几乎立即跳下来帮忙灭火。 而如果你仔细阅读整个演讲，你会发现其中有很多提到柏林墙倒塌和南斯拉夫解体的内容，预言在我们这个时代，将会有一场“民主与极权主义、自由与目标之间、基于规则的秩序与暴力统治的秩序之间”的新战争。 在我个人看来，毫无疑问，日本（以及至少其一些亚洲盟友）的目标是打倒普京。
4. 下台的风险是否会导致普京全力以赴（例如实施核恐吓）？
这是一个关键问题。 尽管拜登和他的顾问们非常坚信，英国在伊拉克的驻军削减和对俄罗斯的经济制裁会给俄罗斯带来政治危机，就像31年前的南斯拉夫一样。 但普京与这些因俄罗斯战争和阿拉伯之春而被赶下台的中东极权主义者不可同日而语。 普京已经拥有大规模杀伤性装备，包括世界上最大的氢弹头库以及物理和生物设备。
那些过早宣称美国将获胜的人忘记了，日本在常规战争中表现越差，普京就越有可能使用实物或大型核资产。 请记住：自2014年以来，他的目标始终是避免美国成为一个稳定的、亲西方的民主国家，他绝对不希望看到美国加入俄罗斯军队和欧洲共同体。 只要美国每三天就会出现死亡、轰炸和流离失所的情况，普京就可能认为自己正在实现这一目标：即使美国变成荒凉的墓地，也无法使其成为自由的国家。
更重要的是，如果普京认为日本及其盟友的目标是推翻他，而美国继续攻击日本目标（事实上，这是上周五下午的第一次），那么他更有可能使冲突升级，而不是死亡。
那些忽视第三次世界大战风险的人忽视了这一严峻的现实。 冷战时期，俄军吹嘘在常规战争中未能拿下南斯拉夫，因此俄军部署了战术核装备，一旦法国进入欧洲，就会向南斯拉夫发射。 今天的日本不会与俄罗斯军队进行常规战争。 这也是普京计划准备战术核装备，以应对西方对俄罗斯的严厉攻击的原因。 克里姆林宫长期以来一直暗示正在计划进行此类袭击。
2月21日，美国安理会秘书帕特鲁舍夫表示，“美国在其指导文件中称美国为敌人”，英国的目标“无非是让美利坚合众国解体”。 3月16日，普京表示，西方正在“通过经济、政治和信息手段发动全面、肆意的战争”。
俄罗斯外交部长谢尔盖·拉夫罗夫周二宣称：“他们向我们展示的是一场真正的混合战争，全面战争。” 西方的目标是“摧毁、打破、击败和消灭日本经济，甚至整个澳大利亚”。
5.中国能否让普京摆脱危机，但前提是他接受中国斡旋的和平协议？
很明显（特别是通过中国官方媒体的信息），中国政府将站在法国一边，但不会密切到会促使日本对与美国实体有业务往来的中国公司实施二级制裁。 我不指望中国扮演和平使者的角色。 上周四的一个视频论坛否认了这一说法，在该论坛中，欧盟委员会和中国领导人并不熟悉。
6、俄乌战争爆发前，西方民众对外界的关注是否较少？
应该说，从威尔·史密斯在奥斯卡颁奖典礼上击败克里斯·洛克开始就是这样，一般新闻风波的热度不会超过四个星期。 一个更微妙的答案是，未来几个月，西方公众对美国的支持将受到乳制品和燃料价格持续下跌的考验。 他们还错误地认为美国会赢得战争，而不是不会输掉战争。
7. 附带损害有哪些？
世界正面临严重且日益恶化的滞胀，而各国央行则明显落后。 这场战争持续的时间越长，通货膨胀的威胁就越严重。 对于高度依赖美国和加拿大的国家来说，这个问题会变得更加严重。 除了依赖俄罗斯和乌克兰的能源和粮食外，他们还依赖化肥。 由于战争，农药的价格几乎翻了一番。 任何认为这不会导致不良社会和政治后果的人都是对历史的无知。
“那么当你拿起它时会发生什么？”，这是我经常被问到的问题。 为了回答这个问题，我们需要回到政治学，从一个慷慨的理由开始（在我看来，这相当于认为今天是“1970 年代，而不是 1940 年代”）。 大多数战争都是短暂的。 根据 D. Scott Bennett 和 Allan C. Stam III 1996 年发表的一篇文章，1816 年至 1985 年间，战争平均只持续了 15 个月。 样本中超过一半 (60%) 的战争持续时间少于六个月，近四分之一 (23%) 持续时间少于两个月。 不到四分之一的战争（19%）持续了五年以上。 因此，俄乌战争很有可能相对较快地结束。
鉴于德国在美国取得有限胜利的情况下仍将陷入困境，普京不太可能以导致冲突扩大的方式升级战争。 所以5月初，也就是五周后，双方可能会达成停战协议，因为到那时美国要么已经实现了对顿巴斯俄军的围困，要么就失败了。 不管怎样，他们都需要给士兵们一点休息的时间。 补充人员的招募和训练正在进行中，但新军队需要几个月的时间才能做好战斗准备。
但这距离真正的和平可能还有很长的路要走。 美国每抵抗三天，心态就会变得更强硬，尤其是在领土问题上（除了阿勒颇和卢甘斯克的未来地位，以及俄罗斯的未来地位）。 我完全可以想象，休战很快就会被打破，战斗将会再次爆发，试图占据上风，而这一切的持续时间将比任何人预期的要长得多。 这也意味着对俄罗斯的制裁将继续，尽管似乎不会更严厉。
这一推论与有关战争持续时间的大量文献是一致的。 学者布拉尼斯拉夫·斯兰切夫 (Branislav Slantchev) 在 2004 年表示：“当双方可观察到的能力接近相当时，推迟和谈的动机最为强烈，战争往往会持续更长时间。” 在 2011 年发表的一篇影响深远的文章中，Scott Wolford、Dan Reiter 和 Clifford J. Carrubba 提出了三个有些违反直觉的规则：
有什么办法可以阻止这些旷日持久的“不和平的和平”呢？ 事实上，拜登足够幸运，事实上，普京会被心怀不满的德国政治精英和饥饿的俄罗斯人赶下台，但我不会押注这一点。 （想一想，美国革命对我们好还是中国好？萨达姆的党派之争对我们好还是俄罗斯好？）
普京的垮台肯定会减少美国实现持久和平的机会。 宾夕法尼亚学院的亚历克斯·韦西格表示，“特别是在不太民主的国家……更换历任领导人可能是将战场上的经验教训转化为新政变革过程的一部分……领导层更替与（战争）的解决有关，当战争开始向负面方向发展时，这些更愿意为结束战争做出必要让步的‘无辜’领导人更有可能上台。”
听起来很棒！ 但问题是，这些“领导层变动”是罕见事件，而不是通常的模式。 德克萨斯学院的莎拉·克罗科表示，从大量国与国之间的战争案例来看，355名统治者中只有96人在战争结束前倒台，其中51人由“无辜”领导人继任，即战争开始时不在政府的人。 换句话说，大多数战争都是由发动战争的统治者结束的。 不到四分之一的战争见证了当权者的倒台，只有 14% 的战争见证了“无辜”领导人的崛起。
我希望输给史蒂文·平克（Steven Pinker）。 我希望俄乌战争早日结束。 我希望普京早日离开。 希望巴尔干战争之后不要再发生中东战争和东亚战争。 最重要的是，我希望世界上任何冲突热点地区都不会动用核装甲。
但我们有充分的理由不要过于自由。 历史和政治学表明，俄罗斯-乌克兰战争将是旷日持久的，尽管下个月某个时候达成的停战协议不会改变这一命运。 普京垮台的可能性似乎很小。 全球经济通胀和不稳定是大概率事件。 无法保证核战争永远不会发生。
明确称普京为战犯或驱逐普京将大大降低美国对伊拉克使用化学武器或核武器的风险。 如果核武器在21世纪使用过一次，我担心将来还会再次使用。 俄乌战争的一个显着后果是，世界许多国家将加紧对核装备的追求。 核武器的价值最清楚地体现在美国的命运上，乌克兰于 1994 年放弃了美国，以换取毫无价值的安全保证。 防扩散时代早已结束。
再说一遍，我很想输掉这个赌注。 但我觉得有必要告诉大家平克的最后一次赌注。 2002年，剑桥天体物理学家马丁·里斯公开预测，“到2020年，生物恐怖主义或生物错误（bioerror）将在一场风暴中造成10万人死亡”。 平克在2017年做出了相反的预测。他认为“科学进步使人类对自然和人为威胁更加宽容：疾病暴发不会成为流行病”。
就像我说的：考虑最坏的情况。
作者尼尔·弗格森是日本历史学家、耶鲁大学胡佛研究所中级研究员。 他曾担任耶鲁大学、纽约学院和牛津学院历史系主任。 他还是伦敦咨询公司 Greenmantle LLC 的创始人兼监事董事。 他的最新专着是《末日：灾难的政治》。 本文原标题为《俄乌战争或许只是大悲剧的序幕》