我们都知道刘备入川，击败刘璋，拿下汉中后，成功建立蜀汉王朝，而这蜀汉王朝的建立，却存在两大强大的集团，一个就是跟着刘备入川的荆州集团，另外一个就是当年跟着刘焉入川的东州集团，刘备入蜀过程中，东州集团的人才就出现了大面积的跳水，加入了刘备阵容，而属于益州本地的豪族，比如张任等，就出现了殊死抵抗的局面。
也就是在这个时候，刘备认识一个东州的将领李严，也就是我今天要讲的主人公，蜀汉王朝最不幸的名将。早期的李严，能力不凡，被刘备看中，为蜀汉王朝的稳定和发展，都有着杰出的贡献，这也为其成为刘备的托孤大臣，奠定了基础。在武功方面，能在刘备还在汉中的时候，平定后方叛乱，
公元213（建安十八年），本来是刘璋护军的李严，带着部队投降了刘备，瞬间获得刘备的器重，被任命为犍为太守、兴业将军。接下来，不仅在文治方面参与了《蜀科》的定制，其治政能力十分优秀，曾以致“吏民悦之”，这个时候的李严，在军政方面确实有两把刷子。刘备兵败白帝城，麾下良将贤臣几乎要阵亡，在这个关键时刻，急需一个军政多面手来总揽东线事务，按理说诸葛亮无疑是最佳人选，不过，诸葛亮身为丞相，刘禅在成都，不可轻易离开，想来想去，也就这位军政贤才李严颇得心意。
很快，李严被刘备直接征召，从地方官吏，迅速提拔为尚书令，成为对君主负责执行一切政令的首脑。刘备病逝之前，又给李严加了官，封为“中都护，统内外军事”，成为权倾一时的大将，跟诸葛亮成为蜀汉王朝的托孤大臣。
《三国志》：章武二年，先主征严诣永安宫，拜尚书令。三年，先主疾病，严与诸葛亮并受遗诏辅少主；以严为中都护，统内外军事，留镇永安。
李严，从地方官破格提升为中央重臣，按理说这是最大的幸运，却没有想到，这却才是李严不幸的开始。他一步步地走向了毁灭的根源，就是从成为托孤重臣开始。
刘备病逝后，蜀汉王朝权柄最大的两个人，无疑就是诸葛亮和李严，李严虽然为尚书令，实权大，但是诸葛亮是丞相，而且还兼录尚书事，可以说比李严高一级，而李严的“中都护”，就是统领着所有的中军，相当于后世总统帅，不过当时刘备在永安建立的行宫，而且让李严留镇永安，无疑是让李严统帅以陪都永安为中心的东面部队，并不是把蜀汉军权交给李严，其中东面部队之中，还有赵云的兵马。刘备这样的安排，其中有一点，无疑是让身为东州集团的李严能够巧妙的制衡荆州集团的诸葛亮，这样才能让刘禅坐稳皇位。
接下来发生的事情，很显然看出，李严并没有做好刘备安排的任务，反而滋生出强大的欲望，开始想要获得更大的权力，更高的权位。
首先，李严就开始巧妙的讨好诸葛亮，劝诸葛亮加九锡，进位为王，说不定，接下里就开始让诸葛亮取代刘禅。如果诸葛亮加官进爵，同为辅政大臣的他，自然也会加官进爵。不过，诸葛亮是何许人也，忠君爱国的完美贤臣，自然没有让李严满意。李严一计不成，又开始搞事情，在诸葛亮北伐期间，意图划分五个郡成立巴州，让自己担任巴州刺史，好与诸葛亮的益州牧相抗衡。这样的要求，诸葛亮也没有答应，但是又不想搞得太僵，就忍了。诸葛亮以“大事未定，汉室倾危，伐平之短，莫若褒之”，认为自己与李严还是可以相忍为国、并肩合作的。
然而，李严还是不死心，多次利用诸葛亮北伐期间，不听其调令，甚至违抗军令，要挟诸葛亮给自己加官开府。无奈之下，诸葛亮为北伐事业能够稳定有序，就不停地满足李严的要求，迁李严为骠骑将军，又表其子李丰接替督主江州防务，还把相府事务委托给李严，委以运粮重任。可惜，诸葛亮低估李严贪婪的内心。
建兴九年（公元231年），诸葛亮第四次北伐，上之战大破司马懿，形势一片大好，却因李严的军粮供应不上，被迫撤军。这次“军粮供应不上”成为李严倒台的关键原因，准确的说是李严对诸葛亮的发起的一次有预谋的扳倒行动。先假传圣旨让诸葛亮退兵，当诸葛亮真正退兵后，李严又谎称军需充足不知道为何大军退兵，用意在于解脱自己督办粮草不力的责任，显出诸葛亮延误战机的错误。又假意上书说这次撤兵，是战术上的撤兵，为了引诱敌人罢了。
可惜，诸葛亮不是蠢猪，面对李严闹剧一般的耍宝，实在忍无可忍了，直接将罪证拿了出来，将李严的前后书疏原本手迹递上去，李严的错误和矛盾一下子暴露无遗。并上书弹劾李严，废李严为民，流放梓潼郡。
李严，是蜀汉王朝一个犯错的典型，那就是从励精图治向追求享乐的蜕变典型。他本来是幸运的，却又成为最大的不幸，不思进取的他，毁掉了他的一生。公元234（建兴十二年），诸葛亮死后，考虑到没有人再启用李严，李严也激愤发病，不久去世。一个本来权倾一时的大将军，就这样的毫无作为的死去，是他一生的悲哀。