动物学是生物学基础学科。在中国近代第一份生物学高等教育专门的课程表中动物学实验安排在第一学年，每星期10个课时，仅次于第三学年的植物学实验20课时，位于第二。1913年1月12日教育部公布《大学规程》，生物学分为动物学与植物学两门，并对两门学科的课程进行了明确规定。20年代中后期，一批留学生学成回国，从事生物学教育，实验生物学课程也纷纷发展起来，如1929年，寿振黄在清华大学开设胚胎学课程；1930年，蔡堡在中央大学开设胚胎学和实验动物形态学课程。解放以后至1956年，全国各所大学生物系基本上设置的是生物学专业。1991年，当时的国家教委根据国内人才培养的需求和专业设置过细的问题，提出了宽口径培养的人才培养规划。
根据国家教委的指导精神，1991年生物学教指委在内蒙古大学召开了工作会议，会议探讨了生物学专业设置问题，提出了国内生物类本科生专业设置的指导性建议，生物科学专业基础课逐渐走上了6+_模式，即植物生物学、动物生物学、微生物学、生物化学、细胞生物学、遗传学6门主要课程，另外根据学校的不同和特点，设置了分子生物学，生态学等_门课作为补充。1998年以来，全国高校的生命科学学院在211工程、基地建设项目、世行贷款国家财政拨款项目及国家有关部委与地方政府共建项目契机下，深入进行实验课教学改革和实验室建设，探讨出了一条培养具有创新思想和较强综合分析能力与动手能力的、面向21 世纪生物学人才需求的实验课改革和教学管理体制改革道路。
知识学习的重要方面是学会运用它，并用它来启迪智慧、塑造性格，动物学实验课程对培养学生的动手操作能力、分析和解决问题能力，提高学生创新能力和综合素质具有重要作用。对大多数接受过动物学科严格理论学习、实验训练的学生来说，无论他们进入产业界从事管理工作，还是到中小学当教师，他们将是医药、农学、生物技术产业最优秀的人才资源。
实验训练是培养高质量生物学人才的关键之一，它可以充分提高学生的科研素质及分析问题与解决问题的能力。分析与解决问题能力的培养中，科学方法、科学观念、科学精神、科学态度的培养是其核心任务。科学精神、科学态度、科学观念、科学方法又是创新能力的必要基础，是每一个公民迎接知识经济挑战所需必备的基本素质。
科学方法的本质是科学的思维方式，每一种科学方法的背后都包含着一种科学思想。学生在实验课程中首先是科学方法的获得。学生将逐步学会操作一些具体的科学方法，并知道如何选择使用：这些方法都适用于什么场合、情境或问题；在面对什么问题时，我们应该选择应用哪些方法。其次是科学观念的获得。学生们将在课程教材安排的学习活动中逐渐认识到实践是检验真理的最终标准；当新的事实和证据出现时，科学家们就着手修正曾经被认可的理论；[学科吧HTTP://www.xueke8.com/为您编辑]我们所学习的各种知识只是目前我们所能获得的对世界最合理的解释，但随着实践的发展，这些知识有可能被修正。第三是科学态度、科学精神的获得。当学生通过逐年不断的学习，了解了这些科学方法，科学观念，那么，在逐年的实践中，他就能够逐渐学会在面对问题时自觉应用所学的科学方法、科学观念，并形成一种不唯书、不唯上，不人云亦云，尊重事实，实事求是的科学态度和科学精神，形成一种质疑的习惯，批判性思维、独立思考、自我反思的习惯，对新事实和不一致的敏感能力，从习以为常的现象或理所当然的想法中找出矛盾、提出问题的能力。