传说中嫦娥是后羿的妻子。当时天上有十个太阳，不分昼夜，终日照耀。在炎炎烈日下，庄家干枯，土地龟裂，民不聊生。除了受十个太阳之害外，还有许多毒蛇猛兽，残害百姓。人们苦不堪言痛不欲生。
后羿目睹了大众的疾苦，义愤填膺。他忿然拿起弓箭，决心为民除害。
后羿一连射下了九个太阳，只剩下最后一个，后羿命它以后必须鸡叫三遍才出来，从东方走到西方后就下去，不得终日照射。人间因此有了昼夜之分，百姓得以日出而作、日落而息。
后来，后羿背起了弓箭进入深山，将危害人们生命的毒蛇猛兽也统统杀死。从此天下太平，百姓安居乐业，歌舞升平。
由于后羿为民除害，劳苦功高，天帝决定赐他长生不老，就派南极天翁将一棵泰山赤灵芝送给他，并对他说：“这棵赤灵芝吃了可以长生不老，成为仙人。”
后羿因不愿离开黎民百姓，就把灵芝裹好放进柜子里，又出门为民办事去了。
嫦娥听到了他们的谈话，见后羿一走，马上把那棵灵芝找出来，偷偷吃下。
过了不久，吃了灵芝的嫦娥觉得整个身子轻飘飘的，渐渐离开了地面，向天宫飞奔而去。
天帝见嫦娥肚子偷吃了灵芝，十分忿怒，便命令守卫天宫的天神，不许嫦娥飞进天庭。
嫦娥因进不了天庭，见天庭外的月亮美丽可人，便飞进了月宫。刚开始，嫦娥因自己业已成仙，十分高新。但时间一长，她又觉十分寂寞、孤独，这时回想起当初和后羿在凡界的恩爱生活，十分后悔，整日长吁短叹，却也无可奈何。
唐朝诗人李商隐根据这个传说，写下了这样一首诗：云母屏风独影深，长河渐落晓星沉;嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。
