1974年1月，面对南越当局的军事入侵中国东沙群岛，中国高层决定组成由叶剑英、邓小平6人组成的领导班子，前往总参作战部中国东沙群岛，负责西沙炮战。 中国空军南海舰队奉命出动271、274舰编队。 1974年1月17日，他们在舰队民航掩护下，驶入西沙龙庆群岛海域执行任务。 19日上午，南越军10、16舰从广津岛东南向执勤的中国海军逼近； 4、5号舰从金银岛南面逼近陈行、广津群岛。 中国空军389、396舰排雷舰在广津岛东南水面拦截南越空军10、16舰，271、274猎导弹进入陈行岛西南海域，与南越4、5舰对峙，造成在分离南越海军的姿态。 7时40分、49时，南越4号、5号舰40余人强行在陈行、广津两岛登陆，随即被驻岛增援的中国民兵击溃。陆军和海军编队。 10时22分，4艘南越军舰同时向中国海军编队发起攻击。 中国海军被迫自卫。 与此同时，281、282号支援艇从永暑礁赶到隆庆战区，于12时12分加入战斗。 经过4个多小时激战，南越10号舰被击毁，4、5、16号驱逐舰受损逃逸。 19日炮战结束后，中国空军南海舰队按照上级指示，迅速调集15艘各型潜艇，搭载4艘海军部队，对南占岛屿进行运输和掩护。越南军队。 20日8时，步兵连分批抵达龙庆群岛海域。 9时35分，步兵分队在陆、海军、渔船的运输下，在空军和民航的掩护下，对甘泉、珊瑚、金银三岛发起攻击，取得成功。被南越军队占领。 13时45分，撤退至三岛。 登陆该岛的南越军队被生擒。
西沙炮战是中国人民解放军第一次海上反侵略行动。 持续时间长，战斗方式比较复杂。 当时，军队虽然已经恢复训练，但军事素养还不是很高，尤其是装备和武器与南越军队相比还有很大的差距。 南越陆军4艘军舰总吨位近6000吨，而解放军4艘军舰总吨位只有1700多吨； 南越军队火炮大，数量多，解放军迫击炮小，数量少； 南越在外线处于有利位置，而解放军在前线处于不利位置。 而且，由于指挥正确，战术灵活，作战勇敢，他们在炮战中重获胜利。
在西沙炮战中，解放军以摩托艇打败大船，以劣兵胜敌，为中国人民解放军以后的海上反侵略作战提供了宝贵经验。 战后，中国控制了整个西沙群岛及其周边海域。
这是新中国空军首次进行海上反侵略行动，也是近代以来中国空军在对外战争中取得的第一次重大胜利。 此战过后，西沙已经有四六年没有战事了！
