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3月10日，中科院“深海勇士”号搭载“探索一号”载人潜水器驶入三亚海底。
经过近一个月的深海探索，科研人员昨天公布了他们的重大成果——我国海域首次发现鲸落！
在南海海底，拍到一具3米长的鲸鱼尸体。 没过多久就死了，它身上的大部分肉已经被其他生物吞噬殆尽，只剩下尾部的少量肌肉，等待着更多食客的到来。
一头鲸鱼死了怎么能叫好消息呢？
当鲸鱼年老或受伤时，或者当它们不再有力气浮到水面时，用肺呼吸的鲸鱼会在无法呼吸的情况下长时间淹死。
对于水生动物来说，生在海里，死在海里。 这样的死亡充满了悲伤。 但当一头鲸鱼的尸体坠入深海，永远长眠于此巨大水母群覆盖海面，它带来的却是生命轮回的奇迹。
与浅海温暖、物种丰富不同，深海寒冷、荒凉，营养资源十分匮乏。 它更像是一座寂静的墓地。
但这头巨大巨兽的尸体到来，却成了无数生灵的乐园。 一次鲸鱼坠落可以支持至少 10,000 多种生物。 他们在这里吃饭和生活，形成了一个持续数十年甚至数百年的繁荣而庞大的生物群落。
鲸鱼的生命只有几十年，但它们的死亡却能给贫瘠的深海带来百年无尽的生机。
这种鲸鱼死后沉入2000米以下海底并形成独特生态系统的现象，有一个浪漫的名字——鲸落。
当鲸鱼坠落时，万物都活着。
鲸落“芽”
01
鲸鱼的来世
2009年，加利福尼亚州蒙特利湾的一组海洋研究人员乘坐潜水器探访海底。 在大洋深处，一切并没有人们想象的那么美好。
45分钟的车程，1900英尺的海面只有黑暗和寂静，屏幕上偶尔闪现的动态只有潜水器和气流带起的沙子和气泡。
突然，一座“城堡”出现在他的面前，那是一座十多米高的鲸落。 当探照灯照亮它时，眼前的景象让几位研究人员热泪盈眶：
这头座头鲸幼年尸体上，一切都在迸发着与贫瘠的深海截然不同的生机。
加州芽鲸坠落
蒙特雷鲸鱼瀑布
各种颜色的海胆和海星紧紧地排成一排，一群优雅的水母从它的胸骨中穿过，一条盲鳗被潜艇吓得跳到远方。
鲸鱼坠入巴西
当探测器放大时，他们发现几乎完全坠落的鲸鱼身上附着着成群的绿藻和淡粉色微生物。 贝类附着在鲸鱼瀑布上，形成大教堂般的尖顶，鳕鱼在上面游来游去。
死能如此轰轰烈烈，其中的玄妙更是惊人。
从鲸鱼死亡到形成鲸鱼坠落之间的时间可能很长。 由于鲸鱼体型庞大，往往需要几个月的时间才能真正沉入海底。
蒙特利湾鲸落
随着鲸鱼不断下坠，其庞大的身躯会引来形形色色的食腐动物前来觅食。 当鲸鱼坠落时，一个复杂而神奇的生态系统开始形成：
这个生态系统会经历四个相继的阶段，每个阶段都有不同的“食客”和“客人”。
首先是“移动清道夫”阶段，游泳清道夫是鲸落的主要客人。 刚刚沉入海底的鲸鱼有大量的肉和脂肪，带来了盲鳗、卧鲨、少量石蟹、鼠鱼和数百万两足动物等美食。
蒙特利湾鲸落
这些食腐动物会成群结队地覆盖在死去的鲸鱼身上，吃掉它的肉。 一头鲸鱼每天可为食物匮乏的深海提供40-60公斤的宝贵营养。
一头5吨重的幼鲸可以让它们存活4个月，而一头35吨重的庞然大物可以喂饱周围的动物9个月，甚至2年。
当食腐动物在 Whalefall 上找不到足够的食物时，他们就会离开，而 Whalefall 生态的第二阶段就会登场。
这次客人少多了。 Whalefall 将被以多毛类、壶菌和一些蜗牛为首的软体动物包围。
蒙特利湾鲸落
甚至还有一些从未在其他环境中发现过的物种。 科学家们认为，鲸鱼在这个阶段已经培育出了属于自己生态系统的新物种。
食骨蠕虫是鲸鱼瀑布特有的
食腐动物游走后，这些动物前来“捡漏”。 它们吃落在地上的组织碎片，以及食腐动物在鲸骨中留下的沉积物。
既然是来吃别人剩菜的，这就是所谓的“投机取巧”阶段。 虽然只有肉眼难以识别的营养物质，但这些物质仍然可以为生物提供4-5年的生存空间。
当这些也被吃掉时，鲸鱼的死亡进入了一个新的阶段——硫化阶段。
大量厌氧菌会进入被“机会主义者”啃得干干净净的鲸鱼骨骼，分解骨骼中的脂质，放出硫化氢。
尽管硫化氢对人类和许多海洋生物有毒，但这些“化能自养细菌”却被鲸鱼吸引了过来。 它还可以为海底的贻贝、蛤蜊、帽贝和海螺等生物提供充足的营养，让它们在骨架周围攀爬和生长。
由于鲸鱼骨骼中含有大量的脂质，这个硫化过程相当漫长，可能需要50年甚至100年。
1988 年发现的加州鲸鱼坠落
而当这头死去的鲸鱼终于被从里到外，从皮到肉再到骨血全部吃光的时候。 它的“来世”甚至还没有结束。
有学者认为，当鲸落最终精疲力竭，失去最后一丝养分时，其断骨中所含的矿物质会逐渐失去鱼骨的形状，变成礁石。
那时，虽然你再也见不到鲸鱼了，但你可以看到无数的动物生活在它变成的礁石上。 这一次，它会在海底沉睡更长时间，直到变成一粒沙子。
从鱼群，到软体动物，再到细菌，再到贝类，数以万计的生物繁衍生息，生活了近百年，都是从一头鲸鱼的陨落开始的。
鲸鱼的死亡是生命的希望。 寻找这个希望的科学家们还有另一个不同于鲸鱼坠落的苦涩浪漫的故事。
02
寻找鲸鱼瀑布的人
每年约有7万头鲸鱼死在迁徙路线上，但由于沉没地点的随机性，学者们在茫茫大海中寻找天然的鲸鱼坠落，犹如大海捞针。
每个研究深海生态系统的人都迫不及待地想要亲临参观，研究鲸鱼坠落如何维持海洋生物多样性的奥秘，但概率如此之小，全球仅发现了50只，可见中国科研人员的发现之多. 惊人的。
在研究鲸鱼坠落的紧迫下，寻找鲸鱼坠落的人们发现了人造鲸鱼坠落的方法——将搁浅在海滩上死亡的鲸鱼送入海底，然后对其进行追踪。
只是这个过程要比天然鲸鱼瀑布的形成要困难的多。 画面一点都不美，甚至还乱了一阵子。
格雷格劳斯
美国海洋生物学家格雷格·劳斯 (Greg Rouse) 在他观察到的第一次鲸鱼坠落中救下了一头搁浅的鲸鱼。
他和他的团队不得不先把几十吨重的鲸鱼拖走，然后再把它绑在船上。
与死在海里不同的是，鲸鱼搁浅后，身体会迅速产生气体，让鲸鱼鼓胀起来，难以下沉。
搁浅的鲸鱼
学者们不仅要拖曳鲸鱼巨大水母群覆盖海面，还要在鲸鱼身上系上数吨重的金属重物。 鲸鱼分泌出大量的油脂，在摇晃的甲板上，书生们不停地滑倒。
眼前的这头巨兽在沙滩上暴晒了好几天，身体已经腐烂，散发出极其难闻的气味，外形也十分丑陋。 经过 24 小时的不眠之夜，格雷格·劳斯 (Greg Rouse) 团队的鲸鱼尸体终于消失在清晨的海浪中。
人们浑身是臭味、腥味和血腥味，但当鲸鱼沉入海中时，所有人都望着大海微笑。
人造鲸鱼坠落后的 Greg Rouse 团队
格雷格为这头丑陋的腐烂鲸鱼取了一个漂亮的名字——巴德。 因为他知道，当它再次沉睡在海底深处，终究会绽放出勃勃生机。
四年后，年长的格雷格已经退休，年轻的学生们回到海底探望“花蕾”。 上面长满了五颜六色的生灵，仿佛真的开出了一朵艳丽的花朵。
Armando Veve 为 Buds 绘制的插图
鲸鱼的生命有尽头，但它的生命力却可以源源不断。
就像那些追寻鲸鱼坠落之谜的人类，一代又一代地追寻着真理和希望，这或许是人类最宝贵的生命力。
生于海，葬于海。
理性与浪漫、科学与命运在一头鲸鱼身上奇妙交织。
当一条鲸鱼坠落时，万物都会生生不息地生长……
资料来源：
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