为了对清政府直接施加压力，他们最后决定进 攻北京。1860年，英法侵略军以英法公使进京 换约为幌子，依仗武力逼近北京。之后，英法 联军闯进圆明园，开始大肆抢掠园内的景泰蓝 瓷瓶、绣花长袍、珠玉、挂钟、金佛像、织锦 绸缎、红蓝宝石、名贵字画等不计其数的金银 财宝和文化艺术珍品。
有的士兵甚至将不能带 走的东西全部捣碎。当英法军队暂时撤离圆明 园的时候，圆明园已满目疮痍。
正当清政府对侵略者屈膝退让、答应接 受全部“议和”条件之时，英国侵华头目为了 迫使清政府长期俯首称臣，借口自己被清兵虐 待，下令火烧圆明园。三四千名英法联军在园 内到处纵火，不久，这座举世无双的园林杰 作、中外罕见的艺术宝库便化为灰烬了。
圆明园位于北京市的西北郊，原为清代一 座大型皇家御苑。它由圆明、长春、绮春三园组 成，占地约5200亩。圆明园是一座珍宝馆，里面 藏有名人字画、秘府典籍、钟鼎宝器、金银珠宝 等稀世文物，集中了中国古代文化的精华。
1856年10月，英法两国在沙皇俄国和美国 的支持配合下发动了第二次鸦片战争，目的是 要在中国攫取更大的殖民利益。
他们先后两次 在广州挑起战端，但均未能达到预期的愿望。
