《韩非子喻老》中记载的一则故事：
扁鹊是春秋时良医，名闻天下。
有一次，扁鹊因事路过齐国，去拜见蔡桓公。谈话中他发现桓公的神色不正，就说：“您患病了!现在病在肤肌，如不及时治疗，病情就要加重。”蔡桓公不以为然地说：“我没有什么病。”扁鹊见桓公不信，只好告辞。他刚走出宫门，桓公就对左右的人嘲笑说：“这个医生是个好名利的人，想通过治没有病的人的病，来显示自己的医术高明。”
过了十天，扁鹊又碰见桓公，看了看桓公的脸色,便严肃地说：“您的病已经进到血脉，再不治病情就要恶化了!”桓公听了很不高兴，扁鹊只好悻悻而退。
过了十天，扁鹊特地去探望桓公，他看桓公的脸色十分难看，就大惊失色地说：“不好!您的病已经进到肠胃了，再不治疗有生命危险!”桓公一听此话，顿时翻了脸，便拂袖而去。
又过了十天，扁鹊见到桓公，远远一望，转身就走。桓公感到很奇怪，连忙派人前去追问。扁鹊摇摇头对来人说：“病在皮肤里，用热敷可治；病在肌肉里，针灸可以去病；病在肠胃里，还可以用清火的药剂抢救；病入骨髓，那是注定要死，无可挽救了。现在桓公屡次拒绝医治，已病入骨髓，我也无能为力喽！”
桓公听了回话，似信非信。五天以后，他突然遍体疼痛，病疾骤发，这才慌了手脚，急忙派人去请扁鹊。哪知扁鹊早已料到桓公不可救药，又怕加害于己，便躲到秦国去了。不久蔡桓公病毒攻心，不治而死。