圆明园位于北京西北，由圆明园、万春园、长春园组成，荟萃中外美景奇观， 收藏无数奇珍异宝，是中国最大的皇家园林。它的修建历康熙、雍正、乾隆三朝150余年，耗费亿万资财和大量人力。1860 年10月初（咸丰十年八月）英法联军逼近北京。6日联军循城追击清军至圆明园。 法国将军孟托邦率部率先闯入。次日英国侵华军全权专使额尔金等进占。侵略者肆 无忌惮地抢劫园中金银珠宝，秘笈古玩。联军官兵几乎每人都掠到数以万计、十万计， 乃至百万计的财富。13日留守北京城的清朝大臣交出安定门，英法联军控制了北京。 奕沂代表清政府与英法议和。为压迫清政府作出更多的让步，掩盖焚掠圆明园的罪行，英法联军以报复清军虐杀俘虏为名，在18日、19日出动数千军队，有计划地焚烧圆明园。园内殿宇楼 阁陷入火海之中，大火连烧三天，烟云蔽日，笼罩北京。经此浩劫，这座闻名于世 的皇家园林只剩下一片残瓦颓垣。
