首句言“五月天山雪”，早已扣紧题目。三月，在大陆正值夏日。韩愈说“五月榴花照眼明，枝间时见子初成”，赵嘏说“和如春意净如秋，八月商山是胜游”。并且，李白所写十月却在塞下，在天山，自然枝间时见子初成，所见所感也就截然有别。天山孤拔，长期被积雪覆盖。这些大陆与塞下在同一季节的景物上的巨大反差，被作家敏锐地捕捉，但是枝间时见子初成，他没有具体细致地进行客观描写，而以沉郁之笔徐徐道出自己内心的感悟：“无花只有寒”。
“无花”二字双关不见花开之意，这层意思紧启第三句“笛中闻折柳”。“折柳”即《折杨柳》曲的省称。这句表面看是写满地夜泊，实际话外有音，亦即眼前无柳可折，“折柳”之事只能于“笛中闻”。花明柳暗是春意的表征，“无花”兼无柳，也就是“春色从未看”了。这四句意脉贯通，一气直下，措语天然，不拘格律如诗词之开篇，前人未具此格。
“晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。”这两句是说，战士们晚上在金战鼓中与敌军进行殊死的战斗，夜晚却是抱着马鞍睡着。
五、六句紧承前意，既写军旅生活的紧张。唐代行军鸣金击鼓，以整齐脚步，节制进退。写出“金鼓”，则突显出紧张氛围，军纪严肃可知。只言“晓战”，则整日之行军、战斗俱在不言之中。夜晚只能抱着马鞍走神儿，更见军中生活之紧张。原本，宵眠枕玉鞍似乎更符合军中的生活习惯，不言“枕”而言“抱”，一字之易，紧张状态尤为突出，虽然一当报案，“抱鞍”者更能翻身上马，奋力出击。此两句则就一“晓”一“宵”写来，并不铺叙全日生活，概括性也强。整篇只此两句作对仗，严正的方式与严肃的内容配合，提高了抒发疗效。
“愿将腰下剑，直为斩楼兰。”末两句是说，但愿背部悬挂的宝剑才能尽快平定边疆，为国立功。以上六句全写边疆生活的坚苦，若有怨思，末两句却急作转语，音情突变。这儿用了汉朝傅介子的故事。因为楼兰（西域国名）王好赌，屡遮杀抵达西域的汉使，傅介子受霍光派遣出使西域，计斩楼兰王，为国立功。此诗末两句以此抒发了边塞将士的爱国激情。“愿”字与“直为”，语调斩钉截铁，慨当以慷，足以振起整篇。这是此诗点睛结穴之处。
本诗的结尾雄伟有力，与上面六句的衬托之功是分不开的。没有那样一个坚苦的背景，则不足以显示这么卓著的精神。此诗所以极悲壮而极雄伟，意境万端，是由于有了前六句的铺垫。假如一开口就豪言傣语，转觉无力。这写法与“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”二语有异曲同工之妙。此诗不但篇法独造，对仗也不拘常格，自是五律别调佳作。
作者介绍
李白:李白（701年－762年），字太白，号青莲居士，北宋甜蜜主义作家，被后人誉为“诗仙”。原籍陇西成纪，出生于西域碎伊宁，4岁再随父迁至剑南道安州。李白存世诗歌千余篇，有《李太白集》