美国女诗人狄金森的短诗《篱笆那边》，被选入新编中学语文课本第三册。这首诗篇幅短小，平白如话，记叙了“我”想爬过“篱笆”去摘草莓却又担心上帝责怪的矛盾心理，以及对“上帝”“如果他也是孩子/他也会爬过去”的猜测。在平实语言后面，诗人究竟想告诉人们什么?人民教育出版社中学语文室编著的《教师教学用书》作了如下分析：“面对篱笆和红草莓，诗人触发了无限的诗意，仿佛穿越了过去、现在和未来的时间历程，回到了她的童年的幸福时光，充满了创造的发现和美感。”概言之，教学用书将该诗的主旨定位为对童年幸福时光的回忆。笔者以为这样的解读值得商榷。 首先，这首诗所选择的童年生活并非是“幸福的时光”，一个完全有能力爬过篱笆去摘取“真甜”的草莓的孩子，却因为怕弄脏围裙遭上帝责骂而忍痛割爱，这是一种遗憾，一种无奈，一种沮丧，这样的童年生活能算是“幸福的时光”吗?另外，教学用书本身也认为作者狄金森“努力挖掘人们内心深处的隐秘，她的诗是内心感受的外化”，“抒发了她对人生、爱情、艺术、死亡等方面的见解，寄托了她个人的情感。《篱笆那边》就是代表作之一。”这段介绍对狄金森的诗歌作了较高的评价，将狄诗创作的主旨概括为深刻而独到的人生见解、艺术见解。《篱笆那边》既是其代表作，其主旨绝不可能只是回忆童年幸福的时光，而是别有怀抱。笔者在深入研读该诗的基础上，对其主旨作了如下的探讨。
对草莓的正确理解是解读诗中内涵的前提。
诗人之所以选中草莓作为诗歌主体意象，是因为草莓本身色泽鲜艳，圆润玲珑，在外形上给人以美感，味道酸甜可口，是人们喜爱的一种水果，诗人选择草莓作为孩子寻觅、追求的意象正是缘于草莓的美好可爱。“我”发自内心地赞叹道：“草莓，真甜!”这极具诱惑力的草莓，在诗中已不仅仅是一种水果了，它已被诗人抽象为孩子追求的世间美好事物的象征。“我”内心深处渴望着“真甜”的草莓，而“我”又是有能力爬过篱笆的――“如果我愿/我可以爬过”，然而，诗的第二小节笔锋一转：“可是，脏了围裙/上帝一定要骂我!”“我”竟然不愿意爬过!从这一矛盾的分析中可以得到这样的启示：“我”在追求美好事物的过程中还不能完全抛开顾虑，其根源在于“脏了围裙”而招致 “上帝”的责骂。诗中的“脏了围裙”不是写实，而是指一种不合常规的行为、离经叛道的思想，“上帝”所不能容忍的正是这一点;诗中的“上帝”这一特定形象则是权威的代表，是正统思想的化身，是别人思想行为的禁锢者，是以自身刻板僵化的理念来扼杀世间美好事物的冷面统治者。“我”的矛盾是“我”受着种种清规戒律的束缚的结果，现实生活中不正是如此吗?追求个性的自由却不得不受着传统道德的束缚，追求事业的创新却不得不受着传统观念的禁锢。狄金森用平实的语言、寓言式的故事表达的却是深刻的人生见解。
狄金森的深刻还不仅于此。
作为正统思想的化身、专司禁锢别人思想的“上帝”居然“也会爬过去”!其前提是“如果他也是个孩子”。以此为前提正是诗人的匠心所在。孩子是天真烂漫、纯真无邪的，孩子对美好事物有本能的向往与追求，“上帝”如果能抛开至高无上的权力，抛开一切清规戒律，找回天真烂漫的童真，恢复纯真无邪的本性，那么，“上帝”自然也会爬过去追求世间美好的事物。其实，从这个意义上说，上帝又何尝不是被禁锢者呢?狄金森对人生的见解何其深刻!
综上所述，这首诗不仅抒写了人们对美好事物的追求，以及这种追求所遭受到的来自传统理念的压制和打击，更揭示出作为传统理念的代言人的“上帝”，只要他愿意抛开一切束缚，走下神坛，他也会按自己的本性自主行事，去追求心目中美好的事物。诗人由此深刻地启示人们：对美好事物的追求本是人性的本能!
这是一首集哲学和文学于一身、融理性和情感为一体的哲理诗，其价值在于悟性的启迪，学习时应由诗的表层意象入手，展开联想，逐层深入，最终才能真正理解诗歌中包容的深刻寓意，切不可作机械的、浅层次的解读。另外，哲理诗总会给读者留下思索的空间，留下某种不确定性，正如美学家朱光潜先生所说：“言是有限的，意是无限的。”教学中应鼓励学生积极思考，用自己的理解来拓展诗歌的艺术空间，切不可像“上帝”一样，禁锢了学生的思想，扼杀了学生独具个性的想像和思考。