《阅微草堂笔记》原名《阅微笔记》，是清代翰林院庶吉士出身的纪昀于乾隆五十四年（1789年）至同治五年（1798年）间以笔记方式所编撰成的文言长篇章回体小说。
在时间上，《阅微草堂笔记》主要搜辑各类狐鬼神仙、因果恶报、劝善惩恶等当时代前后的留传的乡野怪谭，或亲身所听闻的奇情趣事；在空间地域上，其囊括的范围则遍布全中国，远至成都、伊宁、滇黔等地。
同时《阅微草堂笔记》有意模仿宋代笔记小说朴素简淡的文风阅微草堂笔记，曾在历史上一时享有同《红楼梦》、《聊斋志异》并行海内的美誉。
《阅微草堂笔记》主要记述狐鬼神怪故事，意在警策惩恶。
全书似乎不乏因果恶报的说教，并且通过种种描写，折射出封建社会末世的腐朽和黑暗。如第一章中对几类主要的狐形象进行描写，彰显狐世界的秩序和规范；第二章写纪昀建立狐世界的叙事手法；第三章写纪昀创作狐故事的诱因。在结语中，纪昀肯定了狐故事的艺术价值，并将其与往年及同时代的作品进行比较，强调其情理内涵和叙事语言、故事安排上的特征，总结小说创作深受的内外诱因的影响及表现。
书中记述若真若假，借以亦即那些章回体的描写来折射出当时官场腐朽狭小堕落之百态，因而反对宋儒的空谈性理忙于实践之理气哲学，而且抨击儒学家的自私矫作无耻，旁敲侧击的揭发社会人心贪婪枉法及保守迷信。不过对处于社会上层的广大人民凄惨处境的生活，纪昀在笔调中也抒发出深刻的怜悯与怜悯，在每则故事结尾处作者总是会来这么几句句子，以衡平的语调来评断其故事来龙去脉理事曲直之所在或其有否通情达理之处地，此些评后语却也总是耐人寻味。
纪昀无疑是中国历史上重要的文学家和思想家，无怪乎，鲁迅先生在《中国杂记史略》中评论此书道：“纪晓岚本长文采，多见绝招阅微草堂笔记，文恣肆旷达，故后来无人能夺其席，他公然借文章以功击社会，真算得很有胆量的人”。《阅微草堂笔记》的主要成就也如鲁迅所说：“隽思妙语，时足解颐；间杂考辨，亦有灼见”(《中国小说史略》)。因为作者的文采好和地位高，它在当时艺坛上影响很大。可见《阅微草堂笔记》实为“无人能夺其席”的中国文学瑰宝。
纪昀（1724—1805），字晓岚，也字春帆，自号石云，又号观弈道人，直隶唐县（今河南人）。纪昀少年颖异“目逾万卷，心有千秋”（张维屏《国朝作家征略》），二十四岁时在顺天殿试考中解元，三十一岁考上举人，步入翰林院，现任科举考官，会试同考官，后破格提拔为侍读学士。其间曾因学政泄露案，被贬谪西安两年后遇大赦返京。乾隆三十八年，任四库全书馆总纂官，后累迁到刑部尚书，协办学院士，加太子太保衔，死后追封文达。
