我国沿海和内陆盐湖有成千上万公顷的盐田，在那里经过太阳的曝晒，水分不断蒸发，当盐分超过8‰时能够在盐水中生活的生物种类越来越少。最后只剩下盐藻、卤虫和嗜盐性细菌三类生物。构成了一个简单的而有趣的生态系统。
卤虫(Artemia salinal Linnaeus)又名丰年虫。它是一种能够广泛适应各种盐度的低等甲壳类动物。在低盐度水中，由于天敌多，很少能发现它。它的成虫象一个虾米皮，在水中仰泳。过去除了海滨有人捞它喂鸡之外，它没有什么经济价值。随着人工养殖对虾业的发展，卤虫作为对是最佳的天然饵料而身价百倍。卤虫从卵中刚刚孵出叫无节幼体。它大小正好可充当刚刚孵出的小虾开口食品。如同婴儿喝的奶。随着对虾惭惭长大，卤虫也惭长大，它始终可以做对虾最好的饵料。由于它是活饵料，即不污染水体又是对虾最喜欢吃的饵料。卤虫是以水中藻类等小生物为食的。现在不仅养虾，其它养殖业也广泛应用。并制成各种卤虫的虾片等制品。不少地方还直接养殖卤虫供生产需要。盐藻和嗜盐菌是高盐度水体中特有生物。盐藻是单细胞植物，能行光合作用。并含有丰富的胡罗卜素。嗜盐菌是一类细菌，很多种类的菌落呈红色。
当盐田中生态系处于良性循环时，卤虫以盐藻为食生长，卤虫死后被嗜盐菌分解成无机盐，无机盐又供盐藻光合作用。三者密度适中，盐水清澈透明，且有嗜盐菌的红色。使得盐田比白色盐晶能吸收更多的太阳能，而提高了盐池温度进而加快了结晶速度，因此产出的盐结晶较纯净，颗粒大，产出量也高。老盐工早有这样的经验，当盐田变得一片红色时，今年盐业一定是个丰收年。当盐田中的卤虫被过度捕捞后，这种良性循环被打破，过剩的盐藻没有卤虫吃它而使水变得发绿发浑变粘，盐的结晶小碎和夹有粘土。由于吸收阳光能力差，当然池水温度也要低些，结晶速度慢，产量便下降了，因此过度补捞直接造成盐田低质和减产，近年来塘沽盐场在防止渗漏的同时，通过在盐池中人工投放卤虫，证实可以改善生态环境，提高盐的产量和质量，这是一个多么简单又典型的生态学问题。从以上情况看维持盐田中一定数量的卤虫还关系着食盐的生产。