新编《自然》课本第一册在北京数所学校进行试教，已经在1981年年底完成，现正继续试教第二册。
试教的第一册22篇课文虽然是打印稿，没有插图，但每课的文字简短生动，具有较强的启发性和指导性，内容路子都较新颖，师生都喜爱它，感到很“对味”。例如第二课“怎样认识物体(一)水是什么样的物体?”400字就清楚明白地指导儿童把过去已有的依稀模糊的认识经验明确起来，然后他们利用这些知识去练习认识水和其它物体。这样，既进一步巩固、深化了怎样认识物体的知识，又自行获得了水是什么样的物体的知识，还锻炼了认识的能力，真是一举多得。由于儿童们使用自己的各种感官去直接认识物体，学习非常有兴趣，得到的知识生动具体而又印象深刻，用不着象过去那样死记硬背，学习也就成了乐事而不再是‘苦差事’。第二课开了个好头，对学习后面的课文都产生了很好的示范指导作用。后续各课又逐课引入一点新的培养能力方面的内容，由易到难，由单一到综合，很有层次地发展，效果的确显著。不到半学期，儿童们的学习习惯和学习能力，都显现出许多按传统教材、教法所难得的进步。若按新教材的这个新路子走下去，儿童们所学到的知识和获得的各方面的能力，一定会优于现行教材和传统教法的。下面看两个例子。
试教《鸟》这篇课文的时候，儿童们观察了若干种鸟的标本，在老师启发性的提问引导下，都能把各种鸟的外形特征描写得很全面、生动、准确;都能对鸟的羽毛、喙型、脚型的不同特点，联系鸟的取食和生活方式进行分析;最后都能从这些表面很不相同的特点中找出它们之间相同的地方，概括出鸟类的共同特征。满堂基本上是学生在发言，互相启发，互相补充，老师很少直接灌输，只在关键地方画龙点睛地讲一讲。这样的学习，学生既获得了生动具体的知识，又发展了观察能力、表达能力和比较、分析、概括、抽象等思维能力。特别有意思的是这节课的思想教育。刚上课时，有一组儿童的桌上摆的是乌鸦标本，一个儿童不满意地说;“真倒霉，乌鸦摆在我们这里!”,课进行到研究乌鸦的时候，有一个儿童比较分析出乌鸦的特点，指出乌鸦的食性和对人的关系后说：“人们总把喜鹊说成是吉利鸟，把乌鸦说成是不吉利的鸟，这是不公正的!乌鸦虽然长得难看，但从它的生活情况看，它对人也是有益处的”。这时老师趁势讲了一些鸟对人类的好处的实例，问儿童应该怎样对待鸟?全班的儿童都由衷地表示应该保护益鸟，不打鸟，不惊骇鸟，不掏鸟巢等。
在试教《植物的果实》这一课的时候，教师课前让儿童们收集他们认为是果实的东西带来。上课时，儿童们摆出各自带来的各种各样的果实，老师让他们互相检查，有没有不是果实的东西。一个儿童指出有些同学带的胡萝卜不是果实。这句话就象一滴水滴进热油锅里一样，立刻引起了“是!怎么不是?”“不是!就是不是”!的爆炸声。全班儿童立时激烈地争论起来。老师静观一阵“混乱”之后，请大家安静下来，让大家把认为胡萝卜是果实而不是果实的理由充分摆出来 。于是又开展了一轮有秩序的举手发言，面对面地展开辩论，每一方的理由都被对方用相反的事实驳倒，谁也说不服谁。这时教师教给大家：从各种各样不同的果实中找出它们的共同特点来，以它做判断是不是果实的标准，问题就可以解决。于是儿童们细心观察，思索，从外形到解剖看内部构造，终于找出了果实的共同特点是里面有种子，从而判明了哪些是果实，哪些不是果实，并且学到了果实的基本构造知识，还据构造的不同果实进行分类。这一课学到的知识多么丰富、生动、深刻啊!
试教的教师们反映，按新路子编写的新教材，用新路子去教，老师去充分开发儿童的智力可以大显身手，学生也可以主动、充分地发展他们的聪明才智。所以新教材虽然还有许多不完善的地方，师生都珍爱它。一些未受教育委托试教的学校，也自发地自刻自印，自己试教起来。许多现行教材的教师们，看到新教材教法能够提高教学质量，就大胆地按新教材的新精神去教现行教材，力图从教学方法上向新教材的新路子靠近，也取得了可喜的成绩。北京市西城区就大面积地推行了这个办法。门头沟山区西辛房小学的教师也作了多次的尝试，同样收到了良好的效果。
试教老师们也反映，按新路子教新教材是要花大力气的。首先，备课就比以往费力，过去从知识到知识，从概念到概念地去备课，一般看看书就行了。现在要备齐必要的教学材料就得花许多时间，甚至要跑许多路。要指导儿童认识周围的实际自然事物。教师也得花相当长的时间来学习、熟悉这些事物。以往教师只备自己要讲什么，要做什么，现在要备学生可能会讲什么、问什么，要学生做些什么。以往一节课教师可以讲到底，现在不是了，而是要求教师根据学生当堂的表现来因势利导，既不能一切都估计到，又不得不事先作充分的估计。总之，备课比以往难。其次，上课比以往也难。过去是教师“一言堂”，现在是师生“群言堂”，教学的组织、课堂的驾驭就不比往常了。还有到室外上的课，也是以往缺乏经验的。再次，是课后难，以往下课就完事了，现在学生的课后活动多了，问老师的问题也多了。课后作业活动又因人而异，要鼓励，要组织，要设法把每个人做的集中起来化为全班共同的财富，这也得花精力，不是轻而易举的。但大家认为，只要对儿童知识、能力的成长有好处，对他们取得打开知识宝库的金钥匙有好处，使他们受益终生，就是我们这些自然教师做出了重要贡献，工作虽然难做，但是其乐无穷，费点也值得，有多少困难都是可以克服的。
大家反映，最大的困难还是来自主观方面，主要是传统的教学指导思想和传统的教学习惯的束缚。主观上虽竭力按照新路子进行教学，但教着教着，不自觉地就又回到“我讲你听，我灌你装”的老路上去了。这需要有一段适应的过程。只要思想上确立了自然教学必须把着重点转移到培养兴趣和能力这个方面来，又真正明白了能力是不能灌输的，只有通过实践的锻炼才能得到发展。那么，很快就会适应的。克服客观困难和主观困难的决定性因素是我们要有为振兴中华而提高自然教学质量的敬业精神，这也是试教老师们的共同感受，特提出来奉献给1982年秋即将使用新自然教材的老师们。